7月，正是蟲口奪棉的時候。丈夫錢大壯從地里察看完蟲情，心急火燎地趕回來配藥。離老遠就見院門大開，進得門來卻找不到妻子劉若梅，只有4歲的兒子小偉在院里拿著鏟子玩土。錢大壯劈手奪下兒子手里的鏟子問：“你媽呢？”
　　
　　“在二奶奶家玩牌呢。”
　　
　　“嘿！真是狗改不了吃屎！這個時候了，她還有心思斗牌！”錢大壯氣呼呼地說著，扔下鏟子轉身就去找劉若梅。
　　
　　農村近幾年賭博成風，年輕人打麻將，上年紀的就玩黑牌。年紀輕輕的劉若梅不知怎么就迷上了玩黑牌，整天整夜地玩，屋子不收拾，地也不下，甚至連孩子都顧不上管。為此錢大壯不知勸過多少回，生了多少氣，但劉若梅鬼迷心竅，一門心思全在玩牌上，一會兒不玩心里就沒著沒落的難受。
　　
　　錢大壯怒氣沖沖地闖進二奶奶家，只見一幫人圍成一圈，玩得正帶勁兒，錢大壯進來都沒有人發現。錢大壯一眼瞅見劉若梅，只見她兩眼死死地盯著手中的牌，臉上的表情悠然自得，看樣子是摸了一手好牌。錢大壯一看她那副樣子，想想急需噴藥的棉花，氣更是不打一處來，脫口咒道：“好??！你……你還玩呢，你爹死了！”錢大壯甩下這句氣話，一跺腳走了。
　　
　　劉若梅聞聽一愣：“啊，你說什么？這……我就要和了，再等一等，等一等……”
　　
　　牌友們聞聽她家死了人，不知是真是假，就勸劉若梅別玩了，快回去看看。劉若梅嘟囔了句什么，十分不情愿地跳下炕，就往家跑。
　　
　　進家一看，屋里屋外狼藉一片，錢大壯和孩子都不在。莫非他們都先去了？劉若梅急急忙忙換了件衣服，騎上自行車就往娘家奔去。
　　
　　來到村口，遠遠只見自家門前聚著許多人。劉若梅心里一沉，眼淚“刷”一下子就下來了，忍不住就放了悲聲：“爹呀！我那苦命的爹呀……”
　　
　　這些人見劉若梅一路哭號而來，不知出了什么事，全都驚愣地望著她，自動給她閃開一條路。
　　
　　劉若梅來到院中，只見村支書、村長都在，還有不少陌生面孔，劉若梅更認定爹死了，大叫一聲：“爹呀——”直往屋中撲去。
　　
　　村婦女主任以為劉若梅瘋了，一把拽住她：“劉若梅，你這是怎么了？”
　　
　　“我爹是怎么死的？快告訴我，我苦命的爹呀——”
　　
　　“這不是你爹嘛！”婦女主任又好氣又好笑地指著從屋中走出來的老漢道。
　　
　　劉若梅的爹看著女兒這副模樣，氣得胡子都翹起來了，怒氣沖沖地說道：“看你，玩牌都玩出鬼來了！我活得好好的，你少來咒我！”
　　
　　“爹……”劉若梅見爹好好的，驚喜交加，疑惑地問：“爹，咱家怎么這么多人？”
　　
　　“你爹是咱鄉的交糧狀元，鄉長親自給他掛匾來了。”村長指指地上用紅綢子裹著的一塊匾說。劉若梅羞得無地自容。“丟人現眼！”她爹罵了一句。
　　
　　這時有人問了一句：“誰告訴你爹死了？”
　　
　　“還不是那個該死的！”劉若梅立時罵起丈夫錢大壯來。好啊，你個該千刀萬剮的！你竟敢咒我爹死，讓我在娘家丟人現眼，看我怎么跟你算賬！劉若梅推上車子就走。
　　
　　“哎，你不在娘家住兩天？”婦女主任拉著她。
　　
　　“別管她，讓她走！”劉若梅爹看著女兒衣冠不整、蓬頭垢面的樣子，又氣又恨地訓斥道：“放著好好的日子不過，年紀輕輕的整天玩牌，你看看，還有點兒人樣嗎？”
　　
　　劉若梅腆著臉聽完爹爹的訓斥，噘著嘴出了家門，返身上了自行車，氣沖沖地趕回家找丈夫算賬?；氐郊?，把車子往院子里一支，大聲喝道：“錢大壯，你給我出來！”劉若梅連喊數聲，都沒有人答腔。
　　
　　嗯？怎么沒人？這小子跑到哪里去了？劉若梅剛邁進屋門，就發現兒子小偉一動不動地趴在水缸邊。“這孩子，怎么躺在這里？”劉若梅嘟囔了一聲，急忙來抱小偉，卻見小偉嘴唇發黑，已昏迷過去了，旁邊一個棕色農藥瓶子歪倒在地上。
　　
　　“天??！小偉喝藥水了……”劉若梅頓時哭天號地。
　　
　　原來，錢大壯在二奶奶家氣恨地喊出“你爹死了”的話后，便急急回了家。這會兒他可沒工夫跟劉若梅慪氣，地里的棉花正刻不容緩地等著打藥呢！錢大壯拿出農藥配好，灌到噴霧器里，背上便急火火地下了地，也沒有收起農藥瓶子來。他以為一會兒劉若梅就回來了，再說當時孩子沒在家，所以他也沒放在心上。
　　
　　劉若梅從二奶奶家出來，錢大壯剛走，小偉還沒回來，劉若梅誤會爹真的死了，就急急忙忙朝娘家趕，慌里慌張忘了鎖門。小偉玩渴了回家喝水，找爸爸媽媽都不在，就自己舀水喝。在缸邊看見那個農藥瓶子，好奇心重的孩子就拿它來裝水喝了。
　　
　　劉若梅凄厲的哭聲驚動了左鄰右舍，人們不知道發生了什么事，紛紛涌進來詢問。當人們看到劉若梅懷里的小偉時都驚呆了，有人喊道：“還不快送醫院搶救！”一個壯小伙聞言上前抱起小偉就往鄉醫院奔，劉若梅這才醒悟過來，趕緊哭著追上去。
　　
　　錢大壯打完藥回來，老遠看見大路上一伙人朝這邊跑來，他不知出了什么事，急忙迎上前去。待到明白事情真相，悔得他大喊一聲：“造孽呀！”扔下噴霧器，接過那小伙手中的兒子，發瘋似的往醫院跑去。
　　
　　劉若梅跑著跑著，再也跑不動了。她一屁股坐在地上，哭喊著：“都怨我呀！兒子若有個三長兩短，我也不想活了！”她站起來，一頭向路邊的樹上撞去，幸虧一位大嬸手疾眼快一把拉住她：“你這是干什么呀！”
　　
　　“都是我造的孽呀！我好悔恨呀……”劉若梅長一聲短一聲，哭得好不傷心！大嬸拉著她說：“早知這樣，你還玩什么牌呀！”……