司馬遷出生在黃河西岸一個叫龍門的地方。波濤滾滾的黃河從龍門下奔騰而過，來到了平坦而廣闊的地方，水流也緩慢多了。

司馬遷從小生長在黃河邊上，聽鄉親父老們講述關于黃河的傳說和古代英雄的故事，心中充滿了對大好河山和悠久歷史的熱愛。他有時候跟著大人們去耕種土地，有時候獨自去放牧羊群，過著十分快樂的生活。

司馬遷的父親司馬炎是個很有學問的人，讀過許多寫歷史的書，鉆研過諸子百家的著作，還跟著名師學過天文歷法。在父親的影響下，司馬遷也愛好讀書，一有空閑就讓父親給自己講書。到十歲的時候，他已經把許多古代名著讀完了。父親見他這么聰明好學又刻苦踏實，非常高興。

后來，司馬遷跟父親到了都城長安。父親做了漢朝的太史令（管天文歷法并記錄國家大事的官），有很多機會閱讀國家收藏的珍貴史書、史料，又結識了好些有名的大學問家。司馬遷見父親整天埋頭讀書，還邊看邊寫著什么，就問：

“您老是看這些古代的書做什么呢？”

父親把兒子拉到身邊，給他講起了祖宗的歷史：

“咱們家的祖先，據說在堯帝和舜帝的時候，就為國家做事了；到了周朝，曾經做過史官，記錄天下大事。可見，記錄歷史這種事和咱家結下了很深的關系呢！”

“那后來為什么又中斷了幾百年呀？”

“說來話就長了！后來周朝大亂，司馬一家也分散開了。有的住在衛國，有的住在趙國，還有的住在秦國。到你爺爺這一輩，我們這一支就到龍門落戶為農了。”

“您現在又做了史官，多好啊！”司馬遷高興地拍著手。

“是啊！”父親說，“國家千百年的大事總要有人完整地記錄下來，傳給后代。做史官的責任重大呀！”

司馬遷聽著父親的話，很激動。他暗下決心，要像父親那樣，多讀書，關心國家大事，長大了也當個史官，為子孫萬代做點好事。