戰(zhàn)勝國舉行華盛頓會議，以中國問題為中心，調(diào)整列強(qiáng)在遠(yuǎn)東和太平洋地區(qū)的矛盾關(guān)系，完成了戰(zhàn)后帝國主義重新瓜分世界的“凡爾賽——華盛頓體系”。召開華盛頓會議的歷史條件在于帝國主義列強(qiáng)在遠(yuǎn)東和太平洋地區(qū)矛盾的尖銳化，其中尤以美、日的競爭最激烈。日本乘第一次世界大戰(zhàn)之機(jī)加強(qiáng)了對中國及太平洋地區(qū)的擴(kuò)張，并在巴黎和會上爭得了德國在中國的權(quán)益和在太平洋若干島嶼的委任統(tǒng)治權(quán)。戰(zhàn)前日本和英國簽訂的同盟條約，當(dāng)時是針對俄、德的，現(xiàn)在卻成了美國在東方擴(kuò)張的障礙。美國力圖拆散日英同盟，在中國確認(rèn)“門戶開放”原則，打擊日本在中國的獨(dú)占地位。同時，美、日、英各國為了爭奪太平洋海上霸權(quán)，展開了激烈的造艦競賽，但各國都有實(shí)際困難。美國企圖打著限制海軍軍備旗號，在實(shí)力基礎(chǔ)上調(diào)整各國海軍建設(shè)規(guī)模。此外，鑒于中國掀起大規(guī)模的反帝愛國運(yùn)動，美國也試圖緩和中國人民的反帝情緒，擴(kuò)大美國的影響。在這種形勢下，美國政府于1921年7月提出倡議，8月發(fā)出倡議召開華盛頓會議。

1921年11月12日至1922年2月6日，美、英、日、法、意、比、荷、葡和中國等九國代表在華盛頓召開會議，會議正式議程是：限制海軍軍備和遠(yuǎn)東及太平洋問題。美國總統(tǒng)哈定主持開幕式，會議標(biāo)榜新式外交，允許旁聽，文件公開發(fā)布，實(shí)際上，重要問題是列強(qiáng)幕后秘密談判的。會議經(jīng)過激烈爭吵，簽署了下列文件：(1)《關(guān)于太平洋區(qū)域島嶼屬地和領(lǐng)地的條約》，即美、英、日、法《四國條約》，于1921年12月13日簽訂。條約規(guī)定互相尊重在太平洋島嶼屬地和島嶼領(lǐng)地的權(quán)利，條約生效后日英同盟宣告廢除。(2)《關(guān)于限制海軍軍備條約》，即美、英、日、法、意《五國海軍協(xié)定》，于1922年2月6日簽訂。條約規(guī)定五國擁有主力艦(排水量在萬噸以上、裝有炮口直徑在八英寸以上大炮的非航空母艦艦只)排水量總噸位，美、英是五十二萬五千噸，日本是三十一萬五千噸，法、意是十七萬五千噸；五國比例依次約為五：五：三：一·六七：一·六七。英國被迫放棄了“兩強(qiáng)標(biāo)準(zhǔn)”。(3)《關(guān)于中國事件應(yīng)適用各原則及政策之條約》，即《九國公約》。條約宣稱“尊重中國的主權(quán)與獨(dú)立及領(lǐng)土和行政的完整”，不許在中國“營謀特別權(quán)利”，規(guī)定“維持各國在中國全境經(jīng)營工商業(yè)機(jī)會均等之原則”，從而確認(rèn)了“門戶開放”原則，打破了日本獨(dú)霸中國的計劃，為美國的對華擴(kuò)張創(chuàng)造了有利條件，使中國成為帝國主義共同宰割的對象。中國代表在會議上提出了取消凡爾賽和約關(guān)于中國山東問題的條款、促使日本放棄“二十一條”等十項要求。由于中國人民反日斗爭的蓬勃發(fā)展，又處于美、英的壓力，日本于1922年2月4日同中國簽訂山東條約，規(guī)定恢復(fù)中國對山東的主權(quán)，日軍撤出山東，膠濟(jì)鐵路由中國贖回，從而修改了凡爾賽和約關(guān)于山東問題的決定。

華盛頓會議是巴黎和會的繼續(xù)和發(fā)展。如果說巴黎和會主要是調(diào)整帝國主義列強(qiáng)在西方的關(guān)系，加強(qiáng)了英、法、日的地位，而華盛頓會議則是在承認(rèn)美國占優(yōu)勢的基礎(chǔ)上確立了帝國主義在遠(yuǎn)東和太平洋地區(qū)的新秩序。從巴黎和會到華盛頓會議，帝國主義列強(qiáng)根據(jù)戰(zhàn)后力量對比的變化，重新調(diào)整了殖民地勢力范圍，把重新瓜分世界成果用條約的形式固定下來，確立了戰(zhàn)后資本主義世界的新秩序，構(gòu)成了“凡爾賽——華盛頓體系”。壟斷資產(chǎn)階級據(jù)此宣揚(yáng)建立了世界新的國際關(guān)系制度，和平有了保障。實(shí)際上，帝國主義的“休戰(zhàn)”只是暫時的，帝國主義爭奪世界霸權(quán)的斗爭是不可調(diào)和的，它們的妥協(xié)潛伏著新的矛盾，它們的和平醞育著新的戰(zhàn)爭。新形勢下產(chǎn)生了帝國主義同世界人民的矛盾，戰(zhàn)勝國同戰(zhàn)敗國的矛盾，戰(zhàn)勝國之間的矛盾，帝國主義同社會主義蘇聯(lián)的矛盾。這些矛盾的發(fā)展促使凡爾賽——華盛頓體系的崩潰，最終導(dǎo)致新的世界戰(zhàn)爭的爆發(fā)。