反對袁世凱復辟帝制，維護民主共和的運動。袁世凱的反動統治早就激起全國各地各族人民多種形式的反抗斗爭，著名的河南白朗起義發展到幾萬人，轉戰五省，堅持斗爭二年多。隨著洪憲帝制丑劇公開上演，人民反帝制的怒濤更加洶涌澎湃。云南中下級軍官幾次秘密集會，準備迫使云南都督唐繼堯獨立，發起反袁斗爭，但唐繼堯一直動搖徘徊。與此同時，蔡鍔與梁啟超在籌安會發表宣言后，也密商于天津，決定了一文一武兩步方案。梁發表文章《異哉所謂國體問題者》，痛斥袁世凱、古德諾之流的復辟謬論，奪輿論先聲。蔡鍔則設法逃出北京經日本秘密赴滇。1915年12月19日蔡鍔到達昆明，加速了護國戰爭的發動。25日云南宣告獨立，成立護國軍，蔡鍔、李烈鈞、唐繼堯分別任一、二、三軍總司令，分兵進軍四川、廣西、貴州。護國戰爭得到了人民群眾的熱烈支持，全國掀起了反袁高潮，貴州、廣西、陜西、浙江、廣東等省先后獨立，通電促袁退位。北洋軍閥集團內部段祺瑞、馮國璋與袁世凱離心離德，出現了分裂。日本帝國主義也乘機翻臉不認帳，斥責袁世凱“斷行帝制，無視友邦勸告”，公開反袁，尋求新的代理人。其它帝國主義也“警告”袁世凱帝制復辟趕快收場。在此形勢下，袁世凱被迫推遲了元旦登極的計劃，3月22日又無可奈何地撤銷帝制，廢除“洪憲”年號，但仍企圖賴在總統位置上。護國軍堅持要袁下臺，全國人民紛紛要求打倒袁世凱，“以絕亂種”。孫中山再次發表《討袁宣言》，號召“除惡務盡”。在全國人民的一片唾罵聲中，袁世凱環顧四周，眾叛親離，6月6日憂憤死去，護國運動遂告結束。見來新夏：《北洋軍閥史稿》；謝本書等：《護國運動史》。