水滸故事表現了北宋末年的宋江起義。《宋史》等史籍有所記載。因其富于傳奇色彩，又充滿反抗意識，所以南宋時便在民間廣為流傳了。在農民起義不斷發生的元代，這一傳說就成為雜劇創作的重要題材。現所知元代雜劇的水滸戲就有二十余種(見王國維《曲錄》)。今存有《李逵負荊》、《雙獻功》、《燕青博魚》、《還牢末》、《三虎下山》、《黃花峪》等六種。就現存元代水滸戲的內容來看，和小說《水滸傳》有所不同。小說側重描寫的是武裝革命，而水滸戲表現的則是水滸英雄的“除暴安良”。它歌頌了梁山英雄的高貴品質，反映了元代人民在異族統治下所遭受的苦難。可貴的是它表現了人民群眾是依靠起義軍，即人民自己的力量來解救自己。這是當時人民群眾思想愿望的一種反映。

《李逵負荊》是元雜劇水滸戲的代表作。作者康進之，棣州(山東惠民)人，生平不詳。他還寫有《黑旋風老收心》雜劇一種，今已不傳。《李逵負荊》的情節與小說《水滸傳》第七十三回后半部大體相同。敘述清明節李逵下山，聽說酒店店主王林的女兒滿堂嬌被宋江、魯智深劫走，勃然大怒，上山砍倒杏黃旗，大鬧忠義堂，面斥宋、魯玷辱了梁山的聲譽。宋江與李遺立下軍令狀，下山到酒店對質，才知道是歹徒宋剛、魯智恩冒名所為。李逵深悔莽撞，負荊請罪。最后與魯智深并力擒拿歹徒，將功補過。這個戲歌頌了梁山英雄“替天行道救生民”的俠義行為，表現了他們與人民群眾血肉相連的關系和嚴格的紀律。他們的結義是建筑在為人民解除苦難的基礎之上的。盡管宋江與李逵有“八拜之交”，李逵也要與王林報仇。這正是梁山義軍大公無私精神的一種體現。作品成功地描寫了李逵的內心世界，表現了他鮮明的愛憎，他的質樸、單純和富有正義感的品格。全劇交織著許多喜劇性情節，風格質樸、明快。這出戲對后世地方戲曲深有影響，至今上演不衰。