十九世紀(jì)六十年代興起于法國的一種文學(xué)思潮。七十年代末形成自然主義運(yùn)動(dòng)，這一運(yùn)動(dòng)在八十年代末結(jié)束。但是法國的自然主義又在歐洲其他國家產(chǎn)生了強(qiáng)烈的影響。受影響最大的國家是德國。自然主義的代表作家，法國有左拉、龔古爾兄弟；德國有霍爾茨、霍普特曼；此外，還有比利時(shí)的勒蒙尼耶、意大利的維爾加及西班牙的伊本涅茲等。文學(xué)中的自然主義是在實(shí)證主義哲學(xué)的影響下產(chǎn)生的。其中哲學(xué)家、藝術(shù)理論家泰納的實(shí)證主義理論對(duì)自然主義文學(xué)的影響更為直接。他在《歷史與批判文集》中最先規(guī)定了自然主義的含義，指出自然主義就是根據(jù)觀察，按照科學(xué)規(guī)律描寫生活。在《〈英國文學(xué)史〉導(dǎo)論》中，他又進(jìn)一步把種族、環(huán)境、時(shí)代作為決定文藝創(chuàng)作的基本因素。泰納的上述理論，加上別的一些鼓吹類似理論的歐洲學(xué)者和科學(xué)家的著作，其中特別是生理學(xué)家克洛德·貝爾納的《實(shí)驗(yàn)醫(yī)學(xué)研究導(dǎo)論》，首先大大地啟發(fā)了左拉，他發(fā)表一系列論著，系統(tǒng)、全面地闡述了自然主義文學(xué)觀點(diǎn)，基本上建立了一套自然主義的美學(xué)理論體系。這個(gè)體系，包括下列三個(gè)主要觀點(diǎn)：(一)為了達(dá)到“精確性”的目的，主張對(duì)生活作絕對(duì)客觀的描寫，作家創(chuàng)作時(shí)保持中立，否定文學(xué)有政治和道德的目的；主張自然主義小說家應(yīng)是科學(xué)家，而非哲學(xué)家和道德家。根據(jù)這種理論，自然主義的作品只能是生活表象的記錄，而不可能揭示事物的本質(zhì)和內(nèi)在聯(lián)系。這就勢(shì)必削弱以至排斥文學(xué)創(chuàng)作中的思想性和傾向性。(二)為了追求所謂“科學(xué)性”，而把文學(xué)創(chuàng)作等同于科學(xué)試驗(yàn)。認(rèn)為作家的工作，就是把從生活中搜集來的資料，放到各種環(huán)境中進(jìn)行試驗(yàn)，以檢驗(yàn)感情在自然法則下的活動(dòng)規(guī)律。“實(shí)驗(yàn)小說”即以此得名。根據(jù)這個(gè)理論，自然主義小說，乃成了科學(xué)試驗(yàn)過程和結(jié)果的記錄和報(bào)告單，而不是根據(jù)藝術(shù)的特殊規(guī)律描寫人、事件和環(huán)境的文學(xué)作品。在這種脫離了文學(xué)創(chuàng)作所獨(dú)具的特點(diǎn)的前提下，實(shí)驗(yàn)小說家所說“科學(xué)性”不僅不可能指導(dǎo)他們真實(shí)地反映生活，而且會(huì)導(dǎo)致對(duì)現(xiàn)實(shí)和人的歪曲描繪。(三)認(rèn)為生物學(xué)的決定論對(duì)研究人和人類社會(huì)同樣適應(yīng)。自然主義者認(rèn)為人的心理、性格、情欲和行動(dòng)都是受生物本能支配的。為了證實(shí)這種本能的作用，他們常常讓作品中的主人公處于某種病態(tài)之中，如酒精中毒、精神錯(cuò)亂、色情狂等。他們也以同樣的觀點(diǎn)看待人類社會(huì)，認(rèn)為社會(huì)也是一個(gè)肌體，社會(huì)有問題，如同肌體潰爛和疾病發(fā)作，也是自然規(guī)律所使然。自然主義者這種把人與生物、社會(huì)與自然界混同起來的觀點(diǎn)，導(dǎo)致對(duì)于經(jīng)濟(jì)、政治、倫理道德等因素的作用的抹煞，因而不能正確認(rèn)識(shí)和描寫資本主義制度下的矛盾、斗爭(zhēng)和人的行為與心理特征，往往陷入改良主義和悲觀主義。(四)反對(duì)現(xiàn)實(shí)主義的藝術(shù)概括和典型化原則。在人物塑造方面，反對(duì)寫英雄人物，提倡寫平庸的小人物；在故事情節(jié)方面，主張寫平凡的、偶然的、瑣碎的事件和細(xì)節(jié)，有時(shí)為不使讀者感到煩膩，又追求怪誕、畸形的成分。這樣，現(xiàn)實(shí)生活在自然主義作家的筆下，往往被弄得支離破碎，缺乏內(nèi)在的必然性和藝術(shù)上的統(tǒng)一感。自然主義的代表作有左拉的小說《黛萊絲·拉甘》、《瑪?shù)氯R納·菲拉》、《小酒店》，龔古爾兄弟的小說《修女菲羅梅娜》、《勒內(nèi)·莫普蘭》，霍爾茨和施拉夫合寫的短篇小說集《哈姆雷特爸爸》和霍普特曼的劇本《日出之前》等。