唐朝先后在西域設(shè)置的最高統(tǒng)治機構(gòu)，分別為唐朝六都護府之一。貞觀十三年(639)，唐大將侯君集率軍攻取臣服于西突厥的高昌，以其地為西州，次年，設(shè)安西都護府于此以鎮(zhèn)守之。貞觀二十二年(648)，唐朝打敗西突厥后，攻取焉耆、龜茲等地，遷安西都護府于龜茲，統(tǒng)領(lǐng)龜茲、焉耆、疏勒、于闐，史稱“安西四鎮(zhèn)”，轄境包括阿爾泰山以西，巴爾喀什湖以東、以南的廣大中亞地區(qū)。后來由于西突厥和吐蕃的進攻，安西四鎮(zhèn)曾先后五置五廢，碎葉也曾代焉耆為四鎮(zhèn)之一。唐高宗時，西突厥十姓部落起兵反唐，顯慶二年(657)，唐滅西突厥汗國，在碎葉川(今蘇聯(lián)境內(nèi)楚河)以東置昆陵都護府，以西置濛池都護府，皆隸屬安西都護府。龍朔元年(661)，唐朝在天山南麓、于闐以西、波斯以東的西突厥故地置十六都督府、八十州、一百一十縣、一百二十六軍府。安史之亂后，唐朝在西域的統(tǒng)治力量削弱，蔥嶺以西為大食所并，以東為吐蕃攻占。貞元七年(791)，安西都護府?dāng)嘟^與唐朝中央之聯(lián)系。武周長安二年(702)，唐朝在天山北路置北庭都護府，治所于庭州(今新疆吉木薩爾北破城子)，轄境包括阿爾泰山、巴里坤湖以西，巴爾喀什湖以東以南廣大地區(qū)。安西都護府則專管天山以南。安史之亂后，回紇葛邏祿部占領(lǐng)該地，貞元六年(790)府治為吐蕃所破。安西、北庭兩都護府的設(shè)置，穩(wěn)定了唐朝對西域的統(tǒng)治，有利于維護國家的統(tǒng)一，加強了西域與內(nèi)地的經(jīng)濟文化交流。研究安西、北庭兩都護府的歷史文獻有《唐會要》卷七十三《安西都護府》、《舊唐書》卷四十《地理志·北庭都護府》等。關(guān)于安西四鎮(zhèn)的設(shè)置年代、初設(shè)四鎮(zhèn)之地點、四鎮(zhèn)之廢置沿革，及其最終的廢棄年代等問題，文獻記載多牴牾，且近人看法亦不一致。李必忠《安西四鎮(zhèn)考辨》(收入《唐史研究論文集》陜西人民出版1983年版)就上述各問題進行了詳細考證。