周作人(1885—1967)，魯迅的胞弟，字啟明，曾用知堂、豈明、周遐壽筆名。早年留學日本，和魯迅共譯出版《域外小說集》。“五四”時期任北京大學教授，新文學運動發軔后，發表《人的文學》(1918)、《平民文學》(1919)，反對封建舊文學，提倡新文學，譯介外國進步文學，創作白話新詩等，都產生過積極的較大的影響。

周作人主要以散文創作著稱，是語絲社最有影響的散文作者之一。第一個十年所寫散文，分別收在《自己的園地》、《雨天的書》、《澤瀉集》、《談龍集》、《談虎集》等文集中。周作人認為散文，“無意不可入，無事不可言”，其取材相當廣泛，有涉筆時事的，如斥責嘲諷封建軍閥武力鎮壓愛國群眾、摧殘言論自由，抗議國民黨的屠殺政策(如《沉默》、《關于三月十八日的死者》、《碰傷》、《吃烈士》、《偶感》等)，有批判綱常名教、封建迷信的(如《古文學》、《上下身》、《祖仙崇拜》、《薩滿教的禮教思想》等)，這類文章沒有難奈的憤懣，不用激烈的言辭，往往在淡泊的敘述中，夾以幽默的筆調，達到諷刺的效果。其談文藝問題，評價文學作品的(如《詩的效用》、《文藝的統一》、《沉淪》、《魔俠傳》等)文章，使隨筆式散文與說理性論文相糅合，讓讀者在輕松中獲得理性的認識。周作人的散文更多的是描述日常生活、回憶往事的(如《苦雨》、《懷舊》、《烏篷船》、《故鄉的野菜》、《北京的茶食》、《談酒》等)，其文筆同樣靜穆沖淡，徐緩質樸。周作人的散文知識性強，古今中外，天文地理，歷史文學，風土人情等等，廣征博引，娓娓而談，具有幽默感和樸素的詩意。郁達夫曾就魯迅和周作人他們第一個十年的散文作過比較，他說：“魯迅的文體簡煉得象一把匕首，能以寸鐵殺人，一刀見血。重要之點，抓住了之后，只消三言兩語就可以把主題道破?！敝茏魅说奈捏w“來得舒徐自在，信筆所至，初看似乎散慢支離，過于繁瑣!但仔細一讀，卻覺得他的漫談，句句含有分量”(《中國新文學大系散文二集·導言》)。周作人曾援引戈爾特堡批評靄理斯“叛徒與隱士”并存的話以自詡。如果說，五四時期，他的散文中叛徒色彩較多，那么二十年代后期，則隱士氣味更濃。他鼓吹“費厄潑賴”精神，受到魯迅批評，但并未改變立場，并一味追求閑情逸致，鼓吹“閉戶讀書”(《閉戶讀書論》)；三十年代在國民黨血腥統治下，同林語堂鼓吹“幽默”、“閑適”的小品文，抗日戰爭時期附逆日偽，成為民族罪人。