美國芝加哥工人1886年5月1日大罷工是全世界勞動人民團結戰斗的節日－國際勞動節的起源，在國際工人運動史上具有重大意義。19世紀下半期，美國資本主義經濟高速發展，國內階級矛盾也日益尖銳。無產階級反對資產階級的斗爭在八十年代達到了高潮。1880－1886年，美國共發生四千多次罷工，參加工人達一百五十萬人。在罷工斗爭中工人覺悟迅速提高。1881年11月，在匹茲堡成立了有組織的行業工會和勞工聯合會(1886年改稱美國勞工聯合會，簡稱“勞聯”)。1884年，這個組織在芝加哥舉行的一次代表會議上通過決議，號召工人為爭取八小時工作日而斗爭，并要求在1886年5月1日實現這一要求。1885年“勞聯”年會，重申了這一要求，并決定在1886年5月1日組織一次大規模罷工游行，用斗爭手段來爭取實現八小時工作制。這一號召得到全體美國工人的響應。1886年5月1日這一天，全美國有一萬多家企業、三十五萬多工人放下工作，走上街頭，要求實行八小時工作制，其中芝加哥工人的行動最為激烈。這一天，芝加哥有四萬工人參加罷工游行，他們舉著紅旗開路，唱著戰歌前進。據芝加哥的一家報紙描繪當天的情景說：鐵路交通全部停頓，所有貨棧都關了門，工廠的大煙囪也不冒煙了，大部分工業部門都陷于癱瘓狀態。5月3日，芝加哥工人在草料場舉行集會時，警察開槍打死六名工人，打傷多人，激起工人更大的憤怒。第二天，有三千工人舉行了抗議集會，大會正在進行中，被資本家收買的破壞分子投擲了一顆炸彈；警察立即以此為借口，向集會群眾開了槍，有七人被打死，二百多人受了傷，幾百人遭逮捕。資產階級法庭對被捕者進行非法審訊，判處七名工人領袖死刑。這一血腥鎮壓事件，引起了美國工人階級強烈憤慨，全國許多城市都舉行了抗議集會，英、法、意、俄等國工人也給予了國際聲援。正是在這種強大壓力下，芝加哥法庭不得不改變原判，但仍有四名工人領袖被處以絞刑。芝加哥工人罷工雖被鎮壓，但也迫使資產階級作了一些讓步，有十八萬五千工人爭得了八小時工作制，不少工廠把勞動時間由十二－十四小時降為九一十小時。為了紀念這次斗爭的巨大勝利，第二國際成立大會決定將5月1日作為全世界勞動人民團結戰斗的節日來紀念。