是地方節度使反對唐朝中央的叛亂。叛軍頭領，先后有安祿山、安慶緒、史思明、史朝義。爆發叛亂的基本原因有二：一是，天寶年間政治腐敗。唐玄宗取得“開元之治”的成就以后，不再勵精求治，而是喜好聲色，貪戀貴妃楊太真姊妹，懶理國事，委政于李林甫、楊國忠。林甫為相，獨專朝政，相繼放逐同時的名相張九齡、李適之，又屢興大獄，誅殺官員數百人。國忠繼任宰相，權傾天下，賄賂公行，大建私宅，每造一堂，花費千萬計。玄宗更是任意揮霍，曾將各地一年的貢物全賞賜李林甫，每年給楊貴妃三個姐姐的脂粉錢上百萬。天寶十年(751)以后，對外戰爭屢敗，如安祿山敗于契丹，高仙芝攻大食敗績，李宓征南詔全軍覆沒，加之統治集團奢侈荒淫，人民賦役負擔沉重，國力日益虛耗。二是，藩鎮勢力超過中央。天寶間土地兼并更為加劇，王公百官及富豪之家，恣行兼并，比置莊田，均田制完全被破壞，以均田制為基礎的府兵制隨之瓦解，實行募兵制后，邊將長久專兵，軍隊實際上成為私人的武裝力量。天寶元年(742)在邊鎮設十節度使，各轄數州，兼有軍政、民政、財政大權，勢力很大。他們共有兵四十九萬，而當時全國軍隊不足五十七萬五千人，邊兵超過中央軍近五倍，造成了內輕外重的形勢，安史之亂就是在這種形勢下產生的。安祿山、史思明皆營州(治所在今遼寧朝陽)人，都是突厥和西域胡人的混血兒。二人生同鄉里，長大后相友善，俱通六蕃語言，一起做互市郎，以后均在幽州節度使張守珪部下當捉生將，又都因戰功官至平盧軍兵馬使。安祿山升平盧軍節度副使，天寶元年(742)，賄賂河北采訪使張利貞，得升平盧節度使，史思明為其親信部下。三年，安祿山兼范陽節度使，十年，再兼河東節度使。一人兼領三鎮，擁兵十八萬三千，勢力非常雄厚。他曾幾次入京朝見玄宗，并被楊貴妃收為養子，目擊朝廷腐敗，認為有機可乘。因深受玄宗寵信，在謀反活動上得到很大便利。他收養同羅(鐵勒的一部)、奚、契丹等部降人八千多，稱壯士，又蓄勇健家奴百余人，為親信精兵。以漢儒高尚、嚴莊作謀主，用蕃將三十二人代替漢將。在范陽城(今北京)北筑雄武城，治械儲糧。又私制大量緋袍、紫袍、魚袋(官員服飾)，以備賞授官爵。一切準備就緒后，于天寶十四年(755)十一月，以誅楊國忠為名，率兵十五萬，號稱二十萬，向南進軍，連續攻陷陳留、榮陽、洛陽、常山，唐將張介然、顏杲卿被殺，高仙芝、封常清兵敗被玄宗處死。次年正月，安祿山在東都洛陽稱帝，建立大燕政權。史思明占領了河北十三郡，被安祿山封為范陽節度使。六月，唐軍主將哥舒翰敗于靈寶，十余萬大軍覆沒，哥舒翰被俘死，潼關失守，玄宗逃往成都避難，行至馬嵬驛(今陜西興平西)，被護衛禁軍逼迫，殺楊國忠，勒死楊貴妃。安祿山的軍隊入長安，大肆搶掠。于是，關中人民紛紛起來抗擊，使叛軍無法西進追擊玄宗。七月，太子李亨在靈武(今屬寧夏)即帝位，是為唐肅宗(尊玄宗為太上皇)，指揮平叛戰爭。在人民奮起抗擊的有利形勢下，唐軍開始反攻。八月，李光弼大敗叛軍于嘉山，十一月郭子儀會同回紇兵在陜北大敗叛軍。但是，肅宗不聽臣下攻取叛軍老巢范陽的正確建議，急于奪回京師，結果攻長安大敗，死傷四萬余將士。至德二年(757)正月，安慶緒殺其父安祿山，自立為帝，上下解體，其勢遂衰。九月，郭子儀在回紇四千精銳騎兵的配合下，與叛軍決戰，殲敵六萬余，一舉攻克長安。安慶緒逃往洛陽，傾全部兵力十五萬據守陜郡，郭子儀率兵追擊，又大敗敵軍。十月，收復洛陽，安慶緒率殘部千余人逃奔相州(今河南安陽)，收集余部僅得六萬人，瀕臨覆滅的命運。肅宗、玄宗先后還京，河東、河南、河北相繼被唐軍收復。十二月，史思明率八萬兵降唐。翌年五月，唐朝密謀消滅史思明，事泄，史思明復叛，奪取魏州(今河北大名)。九月，郭子儀、李光弼等九節度使統領六十萬大軍，會攻相州，不設元帥，僅以宦官魚朝恩為觀軍容使，諸將為保存實力，遲遲不發動進攻。史思明應安慶緒所請，率大軍赴援相州。乾元二年(759)三月，兩軍大戰于安陽河北，唐軍大潰。史思明得勝后，殺安慶緒，并其眾，自稱大燕皇帝，連下汴州、鄭州、洛陽、河陽等地，其勢復盛。隨后，移兵西攻長安，史朝義為唐軍所敗，怕被其父處斬，乃于上元二年(761)三月，先殺史思明，自立為帝。次年，肅宗死，代宗李豫即位，命李光弼等諸將會同回紇兵攻洛陽，史朝義以十萬兵相拒，唐軍大勝，斬獲八萬余人。此后，史朝義連戰皆敗，部將紛紛降唐，地盤盡失，他走投無路，于廣德元年(763)正月，在廣陽自殺。至此，歷時七年零兩個月的安史之亂終于被平定下去。這場反唐內戰，是不得人心的。因此，九節度使都服從朝廷調遣參加平叛，又借來回紇兵助戰，特別是河朔之民經營拒敵，京畿豪杰殺賊官吏，支援官軍作戰，決定了叛軍必然覆滅的命運，而安史集團的不斷內訌，則加速了他們的敗亡。安史之亂使北方人民遭受一場空前的浩劫。回紇兵兩次入洛陽，府庫財帛，市井村坊，皆遭剽掠，焚燒圣善、白馬二寺，死傷萬余人。京城長安，被叛軍大索三日，收復后又遭回紇兵的燒殺搶掠。洛陽四周數百里內，皆為丘墟，鄭、汴等州，人煙斷絕，千里蕭條。很多土地荒蕪，水利灌溉廢毀，生產幾乎停頓，中原地區經濟受到嚴重破壞。在平定安史之亂的過程中，節度使的權力加強，他們在內地各占一方，據地自專，安史降將亦盡領大鎮，而唐朝中央的力量日趨衰落，地方割據勢力更加強大，形成了中央和方鎮、方鎮之間連年的內戰，從而進一步削弱了唐王朝。因此，安史之亂是唐朝由盛而衰的轉折點。關于安史之亂的記載，見新、舊《唐書》的《安祿山傳》、《史思明傳》。唐華陰縣尉姚汝能撰《安祿山事跡》三卷(有《四庫全書》本)，從安祿山記到史朝義，包括安史之亂的全過程，記述頗詳，可供參閱。李協民在《試論安祿山和史思明的微妙關系》(《河北大學學報》1983年第三期)一文中指出，安史關系并不親密，史并未參與安起兵謀議，所率軍隊也非安的主力，只是隨著事態的發展，史的勢力才逐漸強大起來并終于接代了安的地位。