中國文藝美學要略·學說與流派·性善說

作為哲學思想的性善說，是由孟子最早提出的。他認為人一生下來就有善良的本性。但這“善”的具體內容是有階級性的，這就是“仁”、 “義”、 “禮”、“智” “四端”。孟子說： “惻隱之心，仁之端也;羞惡之心，義之端也;辭讓之心，禮之端也;是非之心，智之端也。人之有是四端也，猶其有四體也。” “仁義禮智，非由外鑠我也，我固有之也。”可見，所謂善的實際內容，還是封建的道德觀念。

孟子把人對善的愛好與美感相聯系，明確肯定了人格美的審美意義。孟子說“仁之實，事親是也;義之實，從兄是也;智之實，知斯二者弗去是也;禮之實，節文斯二者是也;樂之實，樂斯二者，樂則生矣;生則惡可已也，惡可已則不知足之蹈之手之舞之”。樂“仁義”而達于手舞足蹈的地步，這就和審美的愉悅聯系在一起了。強調美和善、美感和道德感的聯系和同一，是中國古典美學的一個突出特征，而這又是和孟子以及整個儒家從人性善的角度肯定人格美的審美意義分不開的。

從人性善出發，孟子還有關于共同美的論述。既然“善”是人人生而具有，對仁義禮智的愛又人心皆然，而善即美，道德情感即審美快感，所以人人都有共同的美感。孟子把這一點與人的共同生理快感進行了類比。他說： “口之于味也，有同嗜焉;耳之于聲也，有同聽焉; 目之于色也，有同美焉。至于心，獨無所同然乎?心之所同然者何也?謂理也，義也。圣人先得我心之所同然耳!故理義之悅我心，猶芻豢之悅我口。”人有共同的生理器官，所以有共同的感官享受。而人的心也正如人的生理器官一樣是共同的，這就是“理”、“義”。因此，也就有由共同的道德感引發的共同美感。

孟子的美學思想有進步的一面，他對主體人格美的高揚，對善和美的聯系一面的強調，以及共同美感的思想，都有其合理性，并對中國古典美學和文學藝術產生了深遠的影響。但孟子的“性善悅”完全抹殺人的階級地位對其道德感的決定性意義，是一種唯心主義的理論。而他的所謂“善”的具體內容還是封建的綱常等級觀念，在強調美和善的聯系的同時沒有看到它們的區別，而在論述共同美感的同時則忽略了美感的差異性。