即關(guān)于實(shí)踐是檢驗(yàn)真理唯一標(biāo)準(zhǔn)問題的討論，是1978年在鄧小平等中央負(fù)責(zé)同志的領(lǐng)導(dǎo)和支持下進(jìn)行的一場具有重大意義的馬克思主義教育運(yùn)動和思想解放運(yùn)動，是粉碎“四人幫”以后我國政治生活中的一件大事。

1976年10月粉碎“四人幫”以后，全黨和全國人民歡欣鼓舞。隨著揭批“四人幫”運(yùn)動的展開，廣大干部和群眾越來越迫切地要求徹底查清和摧毀“四人幫”的反革命幫派體系；對包括“天安門事件”在內(nèi)的一大批冤、假、錯案進(jìn)行平反；希望在全黨、全國享有威望的鄧小平和陳云盡快出來參加中央的領(lǐng)導(dǎo)工作。但是，這些要求遭到了抵制和阻撓。當(dāng)時主持黨中央工作的華國鋒以“高舉毛主席的旗幟”為借口，繼續(xù)維護(hù)舊的個人崇拜，并且制造和接受對自己的個人崇拜，先是要求“繼續(xù)批鄧”，以后又一再重申“天安門事件”是反革命事件，而對于“四人幫”的流毒很廣的反動文章和“文化大革命”的錯誤理論、口號，則設(shè)下層層禁區(qū)不準(zhǔn)批判，使揭批查運(yùn)動難以深入下去，撥亂反正工作難以順利進(jìn)行。1977年2月7日以《人民日報》、《紅旗》雜志、《解放軍報》社論名義發(fā)表的《學(xué)好文件抓住綱》，提出了：“凡是毛主席作出的決策，我們都堅決維護(hù)，凡是毛主席的指示，我們都始終不渝地遵循”。這“兩個凡是”最早是在1977年1月按照華國鋒的意見為他準(zhǔn)備的一份講話草稿內(nèi)提出的，后來華國鋒1977年3月在中央工作會議上的講話中又重申了“兩個凡是”的觀點(diǎn)。“兩個凡是”的提出，引起了廣大干部特別是老干部的憂慮，如果按照“兩個凡是”的方針辦事，那末，“文化大革命”的錯誤就不能克服，人民群眾的希望就要落空。

鄧小平最早旗幟鮮明地反對“兩個凡是”的錯誤方針。他在1977年4月14日給黨中央的信中指出：我們必須世世代代地高舉和捍衛(wèi)毛澤東同志這面光輝偉大的旗幟，“我們必須世世代代用準(zhǔn)確的完整的毛澤東思想來指導(dǎo)我們?nèi)h、全軍和全國人民，把黨和社會主義的事業(yè)，把國際共產(chǎn)主義運(yùn)動的事業(yè)，勝利地推向前進(jìn)”。同年7月，鄧小平在黨的十屆三中全會上又對這個原則作了進(jìn)一步的闡明。他說，我的意思是，要對毛澤東思想有一個完整的準(zhǔn)確的認(rèn)識，只有這樣，才不至于割裂、歪曲毛澤東思想，損害毛澤東思想。顯然，完整地準(zhǔn)確地理解和運(yùn)用毛澤東思想，是針對著“兩個凡是”這個唯心主義和形而上學(xué)的錯誤原則提出來的辯證唯物主義的科學(xué)原則。在這之后，開始出現(xiàn)了一些在理論上和政策上撥亂反正的好文章。1977年底，中央黨校根據(jù)胡耀邦的意見，明確規(guī)定研究黨的歷史要遵守兩條原則，一條是完整地準(zhǔn)確地理解毛澤東的有關(guān)指示，一條是以實(shí)踐為檢驗(yàn)路線是非的標(biāo)準(zhǔn)。形勢的發(fā)展，逐漸提出判斷路線是非、思想是非、理論是非究竟以什么為標(biāo)準(zhǔn)的問題了。

正是在這種背景下，1978年5月10日，中央黨校內(nèi)部刊物發(fā)表了《實(shí)踐是檢驗(yàn)真理的唯一標(biāo)準(zhǔn)》一文，11日又以特約評論員名義在《光明日報》發(fā)表，當(dāng)天新華社轉(zhuǎn)發(fā)了這篇文章，次日《人民日報》和《解放軍報》同時予以轉(zhuǎn)載，全國絕大多數(shù)省、市、自治區(qū)的報紙也陸續(xù)予以轉(zhuǎn)載。這篇文章闡明了檢驗(yàn)真理的標(biāo)準(zhǔn)只能是社會實(shí)踐，理論與實(shí)踐的統(tǒng)一是馬克思主義的一個最基本的原則，任何理論要不斷接受實(shí)踐的檢驗(yàn)等馬克思主義的基本原理；并闡明了革命導(dǎo)師是堅持用實(shí)踐檢驗(yàn)真理的榜樣。這是從根本理論上對“兩個凡是”的否定。這篇文章的發(fā)表，在廣大干部和群眾中引起了強(qiáng)烈反響，在全國范圍內(nèi)掀起了一個關(guān)于真理標(biāo)準(zhǔn)問題的討論。但是，當(dāng)時中央分管宣傳工作的汪東興在許多場合指名譴責(zé)這篇文章，說什么文章的矛頭是指向毛主席思想的，批評刊登這篇文章的報社負(fù)責(zé)同志沒有黨性，甚至提出，這是哪個中央的意見?他還針對當(dāng)時全黨要求撥亂反正、肅清“四人幫”的流毒的潮流，提出了三句話：一不要砍旗，二不要丟刀子，三不要來一百八十度的轉(zhuǎn)變。這樣，一場關(guān)系到黨的思想路線的原則分歧的爭論就必然要更廣泛地展開了。

1978年6月2日，鄧小平在全軍政治工作會議上的講話，針對當(dāng)時的形勢再次精辟地闡述了毛澤東關(guān)于實(shí)事求是的觀點(diǎn)。他說，“我們黨有很多同志堅持學(xué)習(xí)馬列主義、毛澤東思想，堅持把馬列主義的普遍真理同革命實(shí)踐相結(jié)合的原則，這是很好的，我們一定要發(fā)揚(yáng)。但是，我們也有一些同志天天講毛澤東思想，卻往往忘記、拋棄甚至反對毛澤東同志的實(shí)事求是、一切從實(shí)際出發(fā)、理論與實(shí)踐相結(jié)合的這樣一個馬克思主義的根本觀點(diǎn)、根本方法。不但如此，有的人還認(rèn)為誰要堅持實(shí)事求是，從實(shí)際出發(fā)，理論和實(shí)踐相結(jié)合，誰就是犯了彌天大罪。他們的觀點(diǎn)，實(shí)質(zhì)上是主張只要照抄馬克思、列寧、毛澤東同志的原話，照抄照轉(zhuǎn)照搬就行了。要不然，就說這是違反了馬列主義、毛澤東思想，違反了中央精神。他們提出的這個問題不是小問題，而是涉及到怎么看待馬列主義、毛澤東思想的問題。”鄧小平明確指出，那種只許把過去的一些文件逐字逐句照抄一通，不許研究新情況解決新問題，否則就被認(rèn)為是違反馬列主義、毛澤東思想的奇談怪論的現(xiàn)象，不是偶然的、孤立的、而是一種思潮；它反映了林彪、“四人幫”把我們黨、我們軍隊(duì)的思想搞亂到什么程度，把我們的革命學(xué)風(fēng)敗壞到什么程度。據(jù)此，他說：“我們一定要肅清林彪、‘四人幫’的流毒，撥亂反正，打破精神枷鎖，使我們的思想來個大解放，這確實(shí)是一個十分嚴(yán)重的任務(wù)。”鄧小平的講話得到全黨、全軍和全國人民的熱烈擁護(hù)。實(shí)事求是，一切從實(shí)際出發(fā)，理論與實(shí)踐相結(jié)合的方針，很快地成為全黨解放思想的銳利武器。但是，華國鋒對關(guān)于真理標(biāo)準(zhǔn)問題的討論仍然采取壓制的態(tài)度。6月24日，《解放軍報》發(fā)表了特約評論員文章《馬克思主義的一個最基本的原則》。這篇文章比較系統(tǒng)地從理論上回答了對于堅持實(shí)踐是檢驗(yàn)真理的唯一標(biāo)準(zhǔn)的原則所提出的責(zé)難，得到了當(dāng)時擔(dān)任中央軍委秘書長的羅瑞卿極大的支持和幫助，他親自作了多次修改，并審閱定稿。這一段時間，中央和地方報刊還發(fā)表了許多闡述實(shí)踐是檢驗(yàn)真理的唯一標(biāo)準(zhǔn)的文章，許多省、市、自治區(qū)和單位相繼召開了各種形式的理論討論會，使這一討論逐步深入。

1978年9月，鄧小平在東北地區(qū)視察工作時，又針對這個問題進(jìn)一步作了闡述。他說：“怎么樣高舉毛澤東思想旗幟，是個大問題。現(xiàn)在黨內(nèi)外、國內(nèi)外很多人都贊成高舉毛澤東思想旗幟。什么叫高舉?怎么樣高舉?大家知道，有一種議論，叫做‘兩個凡是’，不是很出名嗎?凡是毛澤東同志圈閱的文件都不能動，凡是毛澤東同志做過的、說過的都不能動。這是不是叫高舉毛澤東思想的旗幟呢?不是!這樣搞下去要損害毛澤東思想。”“我們現(xiàn)在要實(shí)現(xiàn)四個現(xiàn)代化，有好多條件，毛澤東同志在世的時候沒有，現(xiàn)在有了。中央如果不根據(jù)現(xiàn)在條件思考問題、下決心，很多問題就提不出來、解決不了。”他還說，“兩個凡是”的觀點(diǎn)不正確，如果毛澤東同志在世也肯定不能同意。11月，鄧小平在中央政治局常委內(nèi)又說，不能要求毛澤東同志的每一句話都是正確的，如果這樣，林彪的“天才論”不就對了嗎?在12月中央工作會議閉幕會上的講話中，鄧小平提出具有重要意義的“解放思想，開動腦筋，實(shí)事求是，團(tuán)結(jié)一致向前看”的方針。他具體分析了形成那種思想僵化或半僵化的狀態(tài)的歷史條件及其危害以后，充分地估價了關(guān)于真理標(biāo)準(zhǔn)討論的重大意義。他明確指出，不打破思想僵化，不大大解放干部和群眾的思想，四個現(xiàn)代化就沒有希望。他說，“目前進(jìn)行的關(guān)于實(shí)踐是檢驗(yàn)真理的唯一標(biāo)準(zhǔn)問題的討論，實(shí)際上也是要不要解放思想的爭論。大家認(rèn)為進(jìn)行這個爭論很有必要，意義很大。從爭論的情況來看，越看越重要。一個黨，一個國家，一個民族，如果一切從本本出發(fā)，思想僵化，迷信盛行，那它就不能前進(jìn)，它的生機(jī)就停止了，就要亡黨亡國。”又說：“只有解放思想，堅持實(shí)事求是，一切從實(shí)際出發(fā)，理論聯(lián)系實(shí)際，我們的社會主義現(xiàn)代化建設(shè)才能順利進(jìn)行，我們黨的馬列主義、毛澤東思想的理論也才能順利發(fā)展。從這個意義上說，關(guān)于真理標(biāo)準(zhǔn)問題的討論，的確是個思想路線問題，是個政治問題，是個關(guān)系到黨和國家的前途和命運(yùn)的問題。”在12月底召開的具有偉大歷史意義的黨的十一屆三中全會，堅決批判了“兩個凡是”的錯誤方針，高度評價了關(guān)于真理標(biāo)準(zhǔn)問題的討論，重新確立了黨的馬克思主義的正確路線。這就為歷時近一年的真理標(biāo)準(zhǔn)問題的討論作了結(jié)論。

關(guān)于真理標(biāo)準(zhǔn)問題的討論，涉及的問題很多，但是最根本的分歧在于對馬列主義、毛澤東思想究竟應(yīng)該采取什么態(tài)度，怎樣才算是堅持了馬列主義、毛澤東思想的問題。通過討論，弄清這個問題，對于打破過去盛行的個人崇拜和教條主義的精神枷鎖，對于黨的指導(dǎo)思想和各條戰(zhàn)線實(shí)際工作的撥亂反正，產(chǎn)生了巨大作用，對于我國社會主義現(xiàn)代化建設(shè)，對建設(shè)有中國特色的社會主義都有深遠(yuǎn)的歷史意義。通過這一討論，也進(jìn)一步活躍了學(xué)術(shù)空氣，促進(jìn)了哲學(xué)理論的發(fā)展。