《儒林外史》

吳敬梓

吳敬梓（1701—1754），清小說家，字敏軒，一字文木，號粒民，安徽全椒人。他出身于仕宦名門，小時候受到良好教育，十四歲時隨父親宦游大江南北，曾考取秀才。二十三歲時，父親去世，因遺產問題引發家庭糾紛，家道從此衰敗。科舉的不如意和對封建士紳的厭惡使他飽嘗了人間的世態炎涼，從此厭倦了功名利祿。在他四十歲前后，開始懷著憤世嫉俗的心情寫作《儒林外史》，用近十年的時間完成了這部長篇小說。晚年更加貧困潦倒，五十四歲時病死于揚州。吳敬梓還善詩賦，著有《文木山房集》，現存四卷。

《儒林外史》是我國古代諷刺文學的典范，成功地塑造了封建末世和科舉制度下的文人群像。《儒林外史》不僅直接影響了近代譴責小說，而且對現代諷刺文學也有深刻的啟發。如今，《儒林外史》已被翻譯為英、法、德、俄、越、日等多種文字，在世界文學史上正產生著越來越廣泛的影響。吳敬梓也成為文學史上批判現實主義的杰出作家之一，可與意大利薄伽丘、西班牙塞萬提斯、法國巴爾扎克和英國狄更斯等人相媲美。

元朝末年，諸暨縣鄉村有一個農家子弟王冕，他從小替人放牛，勤奮好學，不僅荷花畫得妙，而且博覽群書，很有才學。他不結交朋友，也不求取官爵。縣令登門拜訪，他躲避不見；朱元璋授他“咨議參軍”的職務，他決不接受，甘心逃往會稽山中去過隱姓埋名的生活。明朝建國，實行八股取士制度，王冕嘆道：這種取士之法定得不好！將來讀書人因有此一條榮身之路，就會把那學問、道德、做官、退隱的準則都看得輕了。這是一代文人碰上了厄運！

明憲宗成化末年，山東兗州府汶上縣有一位教書先生，名叫周進，60多歲了，卻連秀才也未考上。一天，他與姐夫來到省城，走進了貢院。他觸景生情，一頭撞在號板上，不省人事，被救醒后，滿地打滾，哭得口中鮮血直流。幾個商人見他可憐，湊了200兩銀子替他捐了個監生。他馬上就向眾人磕頭，說：“我周進變驢變馬也要報答你們的恩情！”不久，周進憑著監生的資格竟然考中了舉人。頃刻之間，不是親的也來認親，不是朋友的也來認做朋友，連他教過書的學堂，也供奉起了“周太老爺”的“長生牌”。過了幾年，他又中了進士，升為御史，被指派為廣東學道。在廣州，周進發現了范進。為了照顧這個54歲的老童生，他把范進的卷子反復看了三遍，終于發現那是一字一珠的天地間最好的文章，于是將范進錄取為秀才。過后不久，范進接著應考，中了舉人。當時，范進一家正沒米下鍋，等著賣雞換米。喜報傳來，范進從集上被找了回來。聞聽喜訊，他高興得發了瘋。好在他的丈人胡屠戶給了他一耳光，才治好了這場瘋病。轉眼功夫，范進時來運轉，不僅有了錢、米、房子，而且奴仆、丫環也有了。范進母親見此歡喜得一口氣上不來，竟一命嗚呼了。后來，范進入京拜見周進，由周進引薦而中了進士，被任為山東學道。范進雖然憑著八股文發達了，但他所熟知的不過是四書五經。一天，有人提起北宋文豪蘇軾的時候，他卻以為是明朝的秀才，鬧出了天大的笑話。

科舉培養了一批庸才，同時也豢養了一批貪官污吏。進士王惠被任命為南昌知府，他上任的第一件事，就是看看怎么能貪到更多的錢。他本人的信條就是：“三年清知府，十萬雪花銀。”衙役和百姓一個個被打得魂飛魄散，睡夢中都怕。高要縣知縣湯奉，為了表示自己為政清廉，對朝廷禁殺耕牛的法令堅決執行，竟然將做牛肉生意的回民老師傅活活枷死，鬧得群眾鳴鑼罷市。事發后，按察司不僅不處罰湯奉，反而將受害的回民問成“奸民挾制官府，依律枷責”。如此“清廉”的知縣，一年下來竟也搜刮了8000兩銀子。

官吏貪贓枉法，而在八股科舉之下，土豪劣紳也恣意橫行。舉人出身的張靜齋，是南海一霸。為了霸占寺廟的田產，他勾通官府，唆使七八個流氓，誣陷和尚與婦女通奸，讓和尚不明不白地吃了官司。高要縣的監生嚴致和慳吝成性，家中米爛糧倉，牛馬成行，可在平時豬肉也舍不得買一斤，臨死時還因為燈盞里多點了一根燈草，遲遲不肯斷氣。他的哥哥貢生嚴致中，更是橫行鄉里的惡棍。他強圈了鄰居王小二的豬，別人來討，他竟行兇，打斷了王小二哥哥的腿。嚴監生死后，他以哥哥的身份，逼著弟媳過繼他的二兒子為兒子，謀奪兄弟家產，還聲稱這是“禮義名分，我們鄉紳人家，這些大禮，卻是差錯不得的”。

科舉造就了一批社會蛀蟲，同時也毒害著整個社會。溫州府樂清縣的匡超人本是單純樸實農家子弟，為了贍養父母，他流落杭州做小買賣。后來遇上選印八股文的好心人馬二先生。馬二先生贈給他10兩銀子，勸他讀書上進。匡超人回家后一邊做小買賣，一邊攻讀八股文。不久，他得到李知縣的賞識，考上了秀才。從此他更加刻苦，追求功名之心更加迫切。不料知縣出了事，為避禍他又重到杭州。在這里，他結識了冒充名士的頭巾店老板景蘭江和衙門里的潘三爺，學會了代人應考、包攬訟詞的本領。又因馬二先生的關系，他成了八股文的“選家”，并吹噓印出了95本八股文選本，人們爭相購買，家家都在書案上供著“先儒匡子之神位”。不久，他的恩師李知縣被平了反，升為京官，匡超人也就跟著去了京城，被提拔考取了教習。為了巴結權貴，他拋棄妻子去做了恩師的外甥女婿，原配妻子困死在家鄉。這時，幫助過他的潘三爺入了獄，匡超人怕影響自己的名聲和前程，竟馬上同潘三爺斷絕了關系。甚至對接濟過他的馬二先生他也妄加誹謗嘲笑，完全墮落成了一個出賣靈魂的衣冠禽獸。

這種風氣，到了萬歷年間則愈演愈烈。科場得意的，被認為才華出眾；失意的，任你有李白、杜甫的文才，顏淵、曾參的品行，都被看做愚笨無能。大戶人家講的是升官發財，貧賤儒生研究的是逢迎拍馬。整個儒林墮落了，社會越來越腐敗。看來，要尋找不受科舉八股影響的真正有才學的“奇人”，只能拋開儒林，放眼于市井小民之中了。