繼納粹德國無條件投降以后，在美、蘇、中等國際反法西斯力量共同打擊下，日本帝國主義戰敗投降，標志著世界反法西斯戰爭的勝利結束。日本發動太平洋戰爭以后曾取得暫時勝利。但是，隨著戰場的擴大和戰線的延長，日本的弱點也逐漸顯露出來。日軍兵力過于分散，難于保證局部戰爭的絕對優勢；日本的經濟、軍事實力，難于對付美、英、中等同盟國家的聯合作戰。經過1942年5月的珊瑚海戰役、6月的中途島戰役和1942年8月－1943年2月的瓜達爾卡納爾島戰役，日軍連遭挫折和慘敗，太平洋戰局發生根本轉折。從此，日軍從進攻轉入防御，開始喪失太平洋戰場的戰略主動權。1944年，美、英盟軍在太平洋戰場發動進攻，到6－7月，接連攻占吉爾伯特群島、馬紹爾群島和馬利亞納群島。7月18日東條英機內閣的垮臺，是日本軍事、政治陷入困境的一個重要標志。經過1944年10月一1945年2月的菲律賓戰役，美軍重返菲律賓；在菲律賓海戰斗中，日本海軍主力遭受致命損失。1945年3月26日，美軍攻占硫磺島，6月21日攻占沖繩島，逼近日本本土。在緬甸戰場上，日軍也遭到徹底失敗。盟軍已兵臨城下，對日本呈戰略包圍態勢。日本統治集團內部有人叫嚷實行“本土決戰”，有人鼓吹“停戰議和”，都表明日本戰敗已成定局。德國投降后不久，日本最高戰爭指導會議決定請求蘇聯進行和平調停，以求得較有利的媾和條件。

1945年7月26日，美、英、中三國發表敦促日本無條件投降的《波茨坦公告》，日本政府由于內部意見分歧沒有正式答復，宣布“不予理睬”。8月6日晨，美國飛機在日本廣島投下第一顆原子彈，傷亡約十三萬人。8日晚，蘇聯政府宣布對日作戰，并參加波茨坦公告，此事極大地震動了日本統治集團，使它們進一步感到處于四面楚歌的絕境。9日下午，美國飛機在長崎投下第二顆原子彈，傷亡六萬多人。接二連三的打擊，促成了日本政府迅速投降。中國人民的抗戰為打敗日本侵略者作出了重要貢獻。太平洋戰爭爆發后，中國戰場繼續牽制大量日軍。第二次世界大戰的整個戰局發生根本轉折以來，中國抗日戰爭也由相持階段轉入戰略反攻階段，1945年發動更大規模進攻，從局部反攻向總反攻發展。中國戰場有力地配合和支援了盟軍的對日反攻。蘇聯對日宣戰后，八路軍、新四軍發動總反攻，橫掃殘敵日寇。亞洲其它國家人民也都紛紛舉行大反攻，配合同盟國軍隊，徹底趕走日本侵略者。

8月9日以后，日本統治集團頻繁地舉行最高戰爭指導會議、內閣會議和御前會議，討論是否接受《波茨坦公告》。以外相東鄉茂德為代表的一派，極力主張在保存天皇制度的前提下，無條件接受；以陸相阿南惟幾為代表的一派，則堅決反對無條件投降。由于雙方爭論激烈，相持不下，根據天皇裕仁的“圣斷”，日本政府于8月10日決定接受波茨坦公告，“但應取得如下諒解：即上述公告并不包含任何有損于陛下作為至高統治者之特權的要求。”8月12日凌晨，日本方面聽到美國廣播的同盟國答復，下午接到美、英、蘇、中四國政府的正式復照：除重申無條件投降原則外，提出“日本政府之最后形式將依日本人民自由表示之意愿確定之。”對于是否接受同盟國復照，日本政府內仍兩派尖銳對立，爭論無結果，只好再請“圣斷”。8月14日中午，日本天皇裕仁在御前會議正式決定無條件接受波茨坦公告，次日廣播了《終戰詔書》。9月2日上午，在東京灣內的美國戰列艦“密蘇里號”上，在盟軍最高統帥麥克阿瑟上將主持下，正式舉行了日本投降的簽字儀式。日本帝國主義的戰敗投降，宣告了世界反法西斯戰爭的終結。