中國文藝美學(xué)要略·論著·《今古奇觀序》

“笑花主人”作。 “笑花主人”的真實(shí)姓名已不可考。后代人根據(jù)原刻上的“墨憨齋手定”、 “吳郡寶翰樓”字樣及其他證據(jù)，斷定作者與馮夢龍是朋友。序言大致作于明代崇禎十年前后。

這篇序言是圍繞著如何“善讀小說”這個中心議題作論的，在中國古代小說理論批評史上占有一定的位置。

首先，作者明確指出小說的地位和重大社會作用，把它與正統(tǒng)的《四書》、 《五經(jīng)》相提并論。作者認(rèn)為，小說的目的和主要意義是“風(fēng)化”。他說： “仁義禮智，謂之常心;忠孝節(jié)烈，謂之常行;善惡果報，謂之常理;圣賢豪杰，謂之常人”。這些“常心”、“常行”、“常理”、 “常人”既是“善讀小說”的出發(fā)點(diǎn)，也是小說的內(nèi)容。小說的最終目的是“共成風(fēng)化之美”，要“曲終奏雅，歸于厚俗”。作者認(rèn)為，小說不僅必須“厚俗”，而且在“風(fēng)化”方面可以起到比《四書》、《五經(jīng)》更大的作用。小說可以使人“欽異拔新、洞心駴目”，可以達(dá)到“其善者知勸，而不善者亦有所慚恧悚惕”。充分認(rèn)識到小說的認(rèn)識作用和教育作用。

其次，這篇序言接觸到藝術(shù)的真實(shí)性問題，作者把生活與小說的關(guān)系看成是“常”與“奇”的關(guān)系。并對二者的關(guān)系作了唯物主義的解釋指，出： “天下之真奇，在未有不出于庸常也”。這句話另一方面的意義是對當(dāng)時文藝創(chuàng)作中出現(xiàn)的虛假化傾向的矯正，這里所說的“真奇”是同 “好奇”、 “失真”相對立的。作者對藝術(shù)的真實(shí)性問題的認(rèn)識并沒有在此終結(jié)，他把自己的理論更進(jìn)一步加以闡發(fā)，從感性上提出了藝術(shù)創(chuàng)作中的典型化問題。他說，小說要“極摹人情世態(tài)之歧，備寫悲歡離合之致”。所謂人情世態(tài)之“歧”，悲歡離合之“致”，是指那些最動人心弦的、最典型的事件。它們經(jīng)過作者精心提煉、意匠經(jīng)營、布局謀篇，最后達(dá)到“真奇”的高度。具有“真奇”的作品雖然出自“庸常”的現(xiàn)實(shí)生活，但在本質(zhì)上已經(jīng)不同于“耳目經(jīng)見之事”，因此才會獲得“欽異拔新、洞心駴目”，賞心悅目的藝術(shù)效果。

這篇序言對其他問題的評論有些也頗為中肯。對于象《開元天寶遺事》、 《無雙傳》一類初具小說規(guī)模的作品，作者說是“名為小說，而其文雅馴，閭閻罕能道之”。指出小說要能夠“雅俗共賞”。評論《西游記》、 《三寶太監(jiān)西洋記》是“逞臆于畫鬼，無關(guān)風(fēng)化，奚取連篇”。

本來， 《今古奇觀》這部書是“三言”、 “二拍”的選輯本。“二言”、 “二拍”本來有自己的序言，這些序言是很有價值的。《今古奇觀序》在“三言”、 “二拍”序言的基礎(chǔ)上，對其主要理論觀點(diǎn)，加以總括、作出概括性更強(qiáng)的敘述，并且在許多地方作了進(jìn)一步的發(fā)揮和深化。