中世紀城市市民階級用以反抗封建主的文學。盛興于十三至十四世紀中葉歐洲各城市。西歐各國從十一世紀起，出現了許多以手工業和商業為中心的城市，并且逐漸形成了從事工商業的市民階級。十二世紀后，隨著封建經濟的發展，城市更為發達起來。因為城市是建立在封建主的領土上的，所以封建主便有權對城市進行剝削和管理。后來，市民的力量逐漸強大起來，他們不滿于沉重的封建剝削，為了擺脫這種依賴關系，維護自己的利益，就同封建主進行斗爭，爭取獨立的權利。獲得獨立的城市往往與國王建立聯盟而反對大封建主。同時，隨著市民階層的勝利，出現了新的分化，商人、高利貸者成了掌權的上層，而手工業工人、貧民則成為社會下層，二者之間也存在著矛盾和斗爭。西歐各國的城市文學就是在這樣的條件下，為適應市民階級反對封建主的斗爭產生的文學樣式，也反映了這些復雜的矛盾斗爭。城市文學是在民間創作的基礎上發展起來的，它直接取材于現實生活，但并不是早期人民口頭文學的重現，它有鮮明的反教會、反封建的階級內容和獨特的創造性。主要內容是揭露封建主的僧侶的暴虐、愚蠢；贊揚市民的智慧和才干，表達了市民的情緒、趣味和感情，具有強烈的現實性。城市文學的主人公是市民，即手工業者、商販、雇工和資本家等人。城市文學也反映了資本主義萌芽時期的金錢關系和利己主義等。在藝術風格上，因它大部分來自民間創作，所以比教會文學、騎士文學都生動活潑。法國是城市最發達的國家，因而也是城市文學最興盛的國家。城市文學的主要形式是韻文故事(如《驢的遺囑》、《神父阿米斯》、《農民醫生》等)，諷刺敘事詩(如《列那狐故事》、《玫瑰傳奇》等)、世俗喜劇(如《巴特蘭律師》等)。城市文學的基本特色是強烈的諷刺性和尖銳的批判精神，在一定程度上也接受封建文學和教會文學的隱晦、寓言和夢境等手法。風格樸素、語言生動鮮明，但有時也不免流于粗俗。