18世紀法國一部分啟蒙思想家因編輯和出版《百科全書》而形成的派別。《百科全書》全名《百科全書，或科學、藝術、工藝詳解辭典》，共35卷，從1751年第一卷問世起，直到1780年出齊，總計歷時30年。《百科全書》是一部宏偉的巨著，它不但卷帙浩繁，圖文并茂，而且?guī)缀醢水敃r自然科學、人文科學等各個領域所取得的成果。該書不但有重要的科學價值、文獻價值，而且具有巨大的啟蒙價值。它以科學和民主為旗幟，向封建的經濟基礎和上層建筑展開全面進攻，既打擊了宗教勢力，又批判了封建制度，為資產階級革命作了充分的思想準備。《百科全書》的主編是唯物主義哲學家狄德羅，著名數學家達蘭貝爾曾任副主編，并為全書寫了序言。出版工作得到了啟蒙思想家、哲學家伏爾泰、孟德斯鳩、盧梭、愛爾維修、霍爾巴赫、拉美特利、孔狄亞克等人的大力支持，并積極為該書撰稿。為該書撰稿者還包括有政治、哲學、經濟、科學、醫(yī)務、工程、軍事、藝術等各方面著名人士，共計近200人之多。這些人雖然政治主張不盡一致，哲學觀點也不盡相同，但他們都一致反對封建主義和宗教神學。因此，百科全書派這個歷史概念，從廣義來說，凡是為《百科全書》工作過的人都屬于此派，包括18世紀法國啟蒙運動中著名的哲學家、歷史學家、經濟學家、政治理論家、文學家和自然科學家。但是，今天一般西方哲學史著作中所說的百科全書派，只是就狹義而言的，指與主編狄德羅關系密切而且哲學觀點基本相同的唯物主義者和戰(zhàn)斗無神論者，包括狄德羅、拉美特利、霍爾巴赫和愛爾維修等18世紀法國唯物主義哲學家。