東漢后期，一批官僚、士人反對宦官專政而被罷官禁錮，甚至株連殺害的事件，史稱“黨錮之禍”。東漢和帝以后，出現外戚和宦官交替專政局面。桓帝繼位，誅梁冀，宦官集團操縱朝政達三十年。他們廣樹黨羽，安插親信，搜括百姓，虐害士民。人民痛苦加深，官僚、士人也大為不滿。官僚們痛恨宦官專權影響其祿位，一般士人怨恨宦官廣植私親，妨礙其仕途。并且認為宦官殘暴統治加深社會動蕩，嚴重威脅封建秩序。他們要求改變宦官專政局面。首都洛陽的太學，有太學生三萬人，以郭泰、賈彪為首，利用太學，抨擊宦官，形成輿論聲勢。此風氣，稱為“清議”。太學生活動，獲得朝野上下官僚、士人支持。宦官誣稱這些官僚和太學生結為朋黨，欲打擊壓制。桓帝延熹九年(166)，司隸校尉李膺殺術士張成。張成曾與宦官關系密切。其弟子牢修誣告李膺，交結太學游士，諸郡生徒，結為朋黨，誹謗朝廷。宦官乘機慫恿桓帝收系李膺，下令郡國大捕“黨人”，詞語所及，共達二百多人。次年，李膺及其它黨人被赦歸田里，禁錮終身。是為第一次“黨錮”事件。靈帝建寧元年(168)，名士陳蕃為太傅，與大將軍竇武共同執政，起用李膺和被禁錮的其它名士，密謀誅殺宦官。宦官矯詔捕竇武等人。陳蕃、竇武皆被殺。他們的宗親賓客姻屬都被收斬，門生故吏免官禁錮。建寧二年(公元169年)打擊過宦官勢力的張儉被誣告，受追捕。黨人被捕人數眾多，橫死獄中共百余人，被牽連而死、徙、廢禁的達六、七百人。熹平五年(176)州郡受命禁錮黨人的門生、故吏和父子兄弟以至五服之內的親屬。直到黃巾起義發生后，黨人才被赦免。這是第二次黨錮之禍。官僚士大夫和太學生反宦官斗爭，當時有一定正義性。但官僚士大夫和太學生反宦官的斗爭，是為了緩和階級矛盾，維護東漢王朝正常統治秩序，實際仍為統治階級內部的權力之爭。深入了解可參閱《后漢書·黨錮列傳》以及翦伯贊《秦漢史》有關章節。