“宦官”始于何時

宦官是中國古代專供皇帝、君主及其家族役使且閹割掉外生殖器的男性，又稱寺人、閹人、閹官、宦者、內官、內侍、內監等。先秦和西漢時期的宦官不一定都是閹人，但自東漢開始，為避免后妃與內侍私通，保護后宮貞節，維護皇族血統，所有宦官一律為閹人。

如今，我們常把宦官稱為太監。其實，太監本為官名，唐高宗時改殿中省為中御府，以宦官充任太監，少監，此后太監才成為宦官的別稱。到了明代，宦官的權勢日益增大，人們就把所有宦官都尊稱為“太監”。嚴格來說，宦官只是負責宮廷雜事的奴仆，不能參與國家政務，但因每日相伴于皇帝左右，很容易接觸到中央權力，所以在歷史上也存在著宦官掌握國家政務大權的情況。

另外宦官雖然不男不女，但同樣也有情感上的需要，《后漢書·劉瑜傳》中記載：“常侍黃門亦廣妻娶。”可見，古代宦官娶妻納妾也是常有之事。