“慈母”來源于一件傷心事

唐詩中有一首很溫馨的詩：“慈母手中線，游子身上衣。臨行密密縫，意恐遲遲歸。”這首詩幾乎家喻戶曉。而我們也理所當然地認為“慈母”就是“慈祥的母親”。其實，在古代，“慈母”是個專門的稱謂，“慈”并非“慈祥”之意，這里的“慈母”一詞里蘊含著一件傷心往事。

在古代，想成為“慈母”有很多艱難的條件。“慈母”一詞最早可見于《儀禮·喪服》中。《儀禮》對“慈母”的條件有諸多規定：“慈母者，何也？傳曰：妾之無子者，妾子無母者，父命妾曰：女以為子。命子曰：女以為母。”大致意思是說，如果想做一個慈母，身份限制為小妾，還要沒有孩子或者不會生育（至少是沒有生育男孩）；丈夫要有另外的妾，且這個妾死掉并遺留下一個孩子。當這些條件都具備時，還需要丈夫表示明確的意思：“你把這個沒有母親的孩子當成自己的孩子來養吧！”了解了這些，我們在讀到《儀禮·喪服》中“慈母如母”時，才不會感到突兀和費解。所以，根據詞源，“慈母”是一件傷心事，它和“生母”的死亡有關，與“慈祥”無關。

由此可見，慈母不是隨便哪個女人或者母親都可以做的，也不是每個兒子都能夠擁有的。不過，為《儀禮》所嚴格定義的“慈母”，其詞語的意思慢慢發生了改變，到唐代時，“慈母”不再是一個專稱，李白詩中有“曾參豈是殺人者，讒言三及慈母驚”的句子，顯然這里的“慈母”就不是《儀禮》中的“慈母”，而是與現代意義的“慈母”意思更接近了。