義和團運動期間，帝國主義勾結江南各省督撫，分裂中國的侵略陰謀活動。1900年6月，英國深恐義和團運動向南方發展，危及它在長江流域的利益，指使其駐滬代理總領事霍必瀾(一譯華倫)，策動督辦盧漢鐵路大臣盛宣懷從中牽線，聯絡兩江總督劉坤一、湖廣總督張之洞等，于26日由上海道余聯沅出面，與各國制定《東南保護約款》和《保護上海城廂內外章程》，規定上海租界歸各國公司保護，長江及蘇、杭內地均歸各省督撫保護。接著，兩廣總督李鴻章、山東巡撫袁世凱、浙江巡撫劉樹棠、閩浙總督許應骙也加入，“互保”的范圍擴大到兩廣、兩湘、山東、浙江、江蘇、福建等省。各國借口保護，把軍艦紛紛駛向長江各口岸，并增兵上海。這個條約雖未正式簽定，但有關條款事實上得到執行，阻止了義和團運動向南方發展，鎮壓了東南人民的反帝斗爭。可參看王明中：《義和團運動中英國與“東南互保”》，《義和團運動史論文選》。