1742－1790年奧地利女皇瑪麗婭·特萊西婭和她的兒子約瑟夫二世當(dāng)政期間，相繼進(jìn)行改革，為奧地利國(guó)家奠定了近代政治、經(jīng)濟(jì)、軍事、司法、教育的基礎(chǔ)，在奧地利歷史上占有重要地位。哈布斯堡家族統(tǒng)治下的奧地利是一個(gè)多民族的封建國(guó)家，政治上四分五裂，經(jīng)濟(jì)上十分落后。年僅二十三歲的女皇瑪麗婭·特萊西婭(1717－1780)在帝國(guó)階級(jí)矛盾和民族矛盾十分尖銳的情況下登位。她在“開明”君主革新政治的思想影響下，任命一批精明強(qiáng)干的大臣，為振興帝國(guó)進(jìn)行了全面改革。首先從中央到地方建立一套新的政治機(jī)構(gòu)，剝奪各地領(lǐng)主的行政權(quán)，在一定程度上消除了以前王朝機(jī)構(gòu)的臃腫混亂，加強(qiáng)了中央權(quán)力。確立司法、行政分權(quán)原則，剝奪了地方領(lǐng)主掌握的司法權(quán)。設(shè)立宮庭委員會(huì)，領(lǐng)導(dǎo)了卓有成效的軍事改革，實(shí)行新的軍稅制和征兵制，組建了一支二十七萬(wàn)多人的常備軍，開辦軍官學(xué)校，培養(yǎng)了指揮人材。實(shí)行普遍納稅制，一切臣民包括貴族和教士都必須按財(cái)產(chǎn)納稅，對(duì)進(jìn)口原料減免關(guān)稅，鼓勵(lì)工商業(yè)者建立工廠，對(duì)新廠主免稅十年。取消行會(huì)限制，廢除國(guó)內(nèi)關(guān)卡，統(tǒng)一度量衡(匈牙利除外)和幣制。疏通港口，修建公路，開鑿運(yùn)河，促進(jìn)了統(tǒng)一國(guó)內(nèi)市場(chǎng)的形成。在農(nóng)村實(shí)行休養(yǎng)生息政策，限制貴族地主對(duì)農(nóng)民的剝削，減輕地租，規(guī)定勞役每周不得超過(guò)三天。重視教育，設(shè)立國(guó)家教育委員會(huì)，公布國(guó)家教育總綱，實(shí)行強(qiáng)迫義務(wù)教育，把教會(huì)控制下的維也納大學(xué)改組成世俗性大學(xué)，由國(guó)家撥款建立一批專業(yè)學(xué)校。

1780年瑪麗亞去世后，她的兒子約瑟夫二世(1741－1790)繼位。他在青年時(shí)代深受啟蒙思想影響，主張實(shí)行開明專制，曾化名在國(guó)內(nèi)和歐洲大陸作過(guò)長(zhǎng)期旅行，甚至親自扶犁耕地，體察民情。繼位之后，繼續(xù)推行他母親的政策，特別是在以下三個(gè)方面推進(jìn)了瑪麗婭的改革：進(jìn)一步加強(qiáng)中央集權(quán)，匈牙利事務(wù)也由宮庭管理；宣布解放農(nóng)奴，實(shí)行保護(hù)農(nóng)民措施；大力限制羅馬天主教勢(shì)力，培養(yǎng)能為國(guó)家效勞的神職人員。約瑟夫的改革觸犯了各地貴族的利益，引起了強(qiáng)烈的反抗。1790年他不幸目睹了他的全部努力歸于失敗。瑪麗婭——約瑟夫改革是奧地利國(guó)家走向近代化的開端。這次改革在十九世紀(jì)初發(fā)展為資產(chǎn)階級(jí)的改革，經(jīng)過(guò)一個(gè)多世紀(jì)，落后的奧地利終于趕上先進(jìn)國(guó)家。