埃塞俄比亞人民抗意戰爭同中國人民抗日戰爭、西班牙民族革命戰爭，是三十年代舉世聞名的三大抗戰，它們遙相呼應，打擊了法西斯侵略勢力，推動了世界人民的反法西斯斗爭和民族解放運動的發展。位于東非的埃塞俄比亞具有重要的戰略意義和經濟價值，一直是意大利垂涎的對象。墨索里尼上臺以后，特別是在世界經濟危機沖擊下，法西斯意大利的擴張野心急劇膨脹，企圖侵占埃塞俄比亞，把意大利在東非和北非的殖民地連成一片，進而重新分割英、法在東、北非的殖民地。1930年稱帝的海爾·塞拉西一世實行具有進步意義的改革，使意大利加快侵略步伐，打算在埃塞俄比亞尚未強大起來以前吞并它。1934年12月，意大利挑起瓦爾瓦爾事件進行試探，國際聯盟的拖延和放任態度，鼓勵了侵略者。1935年10月3日，意軍不宣而戰地發動了侵略埃塞俄比亞的戰爭。

埃塞俄比亞抗意戰爭經歷了兩個階段：第一階段從1935年10月戰爭爆發，到1936年5月意大利吞并埃塞俄比亞，抗意戰爭遭到嚴重挫折。在抗戰中，海爾·塞拉西親臨前線指揮，廣大戰士和某些公爵不畏強暴，以落后的武器同侵略軍展開激烈的戰斗，挫敗了意大利速勝的企圖。抗意戰爭受到挫折的主要原因是：埃塞俄比亞是一個仍保留奴隸制和農奴制的落后國家，國家軍隊人數少，裝備差，多由更關心自己領地的各省公爵指揮，兵力分散，不能動員人民群眾，在軍事力量對比上處劣勢；意軍數量和武器占優勢，甚至出動飛機狂轟濫炸，施放毒氣，給埃軍民造成極大傷亡；國際聯盟對意大利經濟制裁不徹底，助長了意大利侵略氣焰；在關鍵時刻，海爾·塞拉西在戰略決策上失誤，放棄運動戰，進行陣地戰，1936年3月底的阿珊吉湖戰役失敗，洞開了首都亞的斯亞貝巴的門戶，戰局急轉直下而失利。

第二階段從1936年5月到1941年12月光復祖國。埃塞俄比亞人民沒有被意大利法西斯的殖民統治和殘暴屠殺所嚇倒，他們在極端困難的條件下，不屈不撓地堅持了長期的游擊戰，游擊戰士達四十萬人，使意軍只能龜縮于大城市和鐵路線附近，軍事、經濟、政治均陷于困境。第二次世界大戰爆發以后，在英、意交戰，意軍分散的形勢下，海爾·塞拉西率軍回國，協同英軍作戰，終于取得民族解放戰爭的最后勝利。埃塞俄比亞六年抗意戰爭是非洲大陸上最大規模的民族解放戰爭，顯示了以海爾·塞拉西為首的埃軍民反帝斗爭傳統，是三十年代世界人民反擊法西斯侵略歷史洪流的重要組成部分；它沉重打擊了意大利法西斯侵略勢力，加劇了意大利國內的軍事、經濟、政治危機，支援了反法西斯的第二次世界大戰；它為世界被壓迫民族的民族解放斗爭樹立了光輝榜樣，鼓舞了非洲和世界人民的反法西斯斗爭，提供了人民游擊戰爭的寶貴經驗。