《荀子》基本上是荀子的論文集。荀子(前330?－前230?)，戰國末期著名思想家，孟子之后的又一重要儒家學者。荀子批判地繼承了先秦各家學派的思想，在不少的論述中，表明他否定天道鬼神的存在，強調人事的重要，表現出鮮明的唯物主義思想；他發展了孔子的“禮樂”學說，反對暴君惡政，主張把禮義同法度結合起來，相輔為用，進行治國，致使他的思想帶有“陽儒陰法”的特點。他主張“法后王”，以加強君權和法制。他的思想政治主張反映了新興地主階級的利益和要求。

《荀子》現存三十篇。主要注本有唐人楊倞注的《荀子》，清人王先謙的《荀子集釋》；今人梁啟雄的《荀子簡釋》、方孝博的《荀子選》、楊柳橋的《荀子詁譯》。

《荀子》散文，多為長篇大論的說理散文。它的一個突出的特點是論點明確，文勢矯勁，議論透辟。如《王制》的開頭：“請問為政?曰：賢能不待次而舉，罷不能不待須而廢，元惡不待教而誅，中庸民不待政而化。”他說，有德行有才能的人要破格提拔，疲憊無能的人要立即免職，首要的罪惡分子不用教育就殺掉，一般百姓應該不用刑罰就使他們服從。只幾句話，就把他的以禮法治國的主張，十分明確、尖銳深刻地闡述出來。《荀子》中的其它論文如《議兵》、《天論》等篇也有這樣的特點；它的一些文章，還有豐茂的詞采、繁多的比喻和一系列的排偶句式。如《勸學》中講學習的重要性，說“不積跬步，無以至千里；不積小流，無以成江海。騏驥一躍，不能十步；駑馬十駕，功在不舍。鍥而舍之，朽木不折；鍥而不舍，金石可鏤。”他以眾多的比喻，把為學應積少成多、專心專一的道理形象生動地表達出來，使人感到他的文章有一種醇密渾厚的風格，對后代的散文發展，尤其是唐宋的散文，有一定的影響。荀子還有采用民歌形式寫成的富有獨創性的作品，如《成相篇》、《賦篇》等。《成相篇》是借用民間流行的成相辭這種文學樣式，來表述他對黑暗現實的憤慨之情和他的政治主張的作品；《賦篇》，包括《禮》、《知》等五首小賦，表述荀子隆禮和重知的思想；又包括《佹詩》二首，表述他對楚國政治混濁的抨擊。荀子采用民歌形式寫作，表明他對民間文學的喜愛和他的極富藝術創作的能力；他首創賦體，以賦名篇，在文學史上有一定地位。