德國的約瑟夫·狄慈根的第一部哲學著作。作者僑居俄國期間(1864－1869)所寫，1869年在德國漢堡第一次出版。主要內容是探討“思維能力的一般形態和一般性質”，其中針對康德的《純粹理性批判》和《實踐理性批判》二書的主要論點，提出了批判，基本上正確地闡明了辯證唯物主義的認識論。狄慈根認為思維是人腦的活動，精神是物質的產物。他說：“思維是腦的機能，正如寫字是手的機能一樣。”“思維是腦的活動，恰如行走是腳的活動一樣。”(《狄慈根哲學著作選集》三聯書店1978年版第15頁)所謂腦的機能就是反映的機能。原物同概念的關系就同本人和照片的關系一樣。因此，思維能力只有以物質世界為對象才能產生認識，“對于‘看’來說，必須有可以看見的東西，亦即除去我們看之外，還有別的東西；對于‘聽’來說，必須有可以聽到的東西。對于‘思維’來說，必須有一個可以引起思想的對象，亦即除去我們的思想之外，除去我們的意識之外，還有別的東西。”(同上書第18頁)“由此產生之思想是腦機能與某種對象結合而生之子。”(同上書第20頁)。狄慈根認為康德的不可捉摸的“自在之物”和“先驗的”概念等都是“思辨哲學”的空想的產物，都是超自然的信仰。新康德主義是改頭換面的貝克萊主義，他們取消了康德哲學中僅有的一點唯物主義因素一“自在之物”，宣揚康德哲學中的唯心主義和不可知論。

狄慈根在論證哲學基本問題時，也有一些不恰當的地方，例如他說思想是物質的，這顯然是錯誤的。但他自己立即聲明改正，說：“如果有人反對，認為這是用詞錯誤，因為語言已明確地區分可感覺的東西和精神的東西，那么，我們可以不用這個詞而稱思想為現實的。”(同上書第16頁)再比如，他認為唯物主義的缺陷是重視物質享受，而唯心主義的積極方面是重視精神享受和思想理論研究。對唯物主義和唯心主義的這種理解，原是唯心主義者美化自己、詆毀唯物主義的手法。狄慈根顯然是上當了，而且這種錯誤的理解和正確的理解在他的著作中同時出現，不能不引起思想混亂。但是，這并不能貶低他在哲學上的功績。馬克思列寧主義經典作家對于這部著作所闡述的許多卓越思想，給予很高評價。列寧認為，狄慈根的反映論思想是“哲學唯物主義的核心”。