清政府在洋務(wù)運動中建立的主要新式海軍。1874年，日本侵略臺灣，清朝統(tǒng)治集團極為震驚，于是興起籌辦海防之議。前江蘇巡撫丁日昌建議建立北洋、東洋、南洋三支海軍，各設(shè)提督一人，大兵船六艘，炮船十艘，每半年會操一次，使“三洋聯(lián)為一氣”。經(jīng)過清朝中央和地方高級官員討論，總理衙門基本同意丁日昌建議，但限于財力，提出“先就北洋創(chuàng)設(shè)水師一軍”，待以后財力充足后再化一為三。1875年李鴻章受命督辦北洋海防事宜，1879年負責督辦南洋海防事宜的沈葆楨病死，此后，籌建海軍的大權(quán)統(tǒng)歸李鴻章。當年，李鴻章在天津設(shè)立水師營務(wù)處，負責處理海軍日常事務(wù)。1881年，李又奏請任命淮系將領(lǐng)丁汝昌統(tǒng)領(lǐng)北洋海軍，并從這一年起，先后在旅順、威海衛(wèi)修筑軍港，從1882年起先后聘請英國人瑯威理、德國人式百齡擔任訓練海軍的主要任務(wù)。1885年中法戰(zhàn)爭結(jié)束后，清政府總結(jié)戰(zhàn)爭教訓，提出“懲前毖后，自以大治水師為主”，10月成立海軍衙門，派醇親王奕譞為海軍總理大臣，李鴻章為會辦大臣。海軍衙門本著“先辦北洋一支”的方針，全力支持李鴻章籌建北洋艦隊。1888年，北洋海軍正式成軍，制定《北洋海軍章程》，確定人員編制，共有大小艦艇二十五艘、官兵近四千人。北洋海軍主要艦只均向英、德兩國購買，只有四艘系福州船政局制造。海軍人才主要由國內(nèi)設(shè)立的海軍學校培養(yǎng)，并派遣留學生到英、法等國學習海軍技術(shù)。北洋艦隊的將領(lǐng)大多是受過西方近代民主思想影響和軍事技術(shù)訓練的青壯年軍官。士兵則大多來源于沿海一帶勞動人民。軍隊的組織訓練基本按照西法進行。不論在素質(zhì)、士氣，還是訓練、裝備等方面，北洋海軍同清朝的八旗、綠營及湘、淮練勇都有所不同，基本上是一支具有一定戰(zhàn)斗力的近代海軍艦隊。但這支艦隊建成后被李鴻章視為個人私產(chǎn)，封建軍閥習氣和官僚作風深深影響這支艦隊，大大削弱其戰(zhàn)斗力。加之1887年之后，未再添置新艦，1891年又停購軍火。1894年中日甲午戰(zhàn)爭爆發(fā)，北洋海軍在黃海大海戰(zhàn)中受到挫折，從此李鴻章強令北洋海軍困守威海衛(wèi)，不準出戰(zhàn)，1895年1、2月，日軍水陸夾攻威海衛(wèi)，北洋海軍全軍覆沒。可參看孫克復、關(guān)捷：《甲午中日海戰(zhàn)史》。