古代埃及國王的陵墓，因其外形與中國漢字的金字相象，故稱金字塔。古代埃及人民有靈魂不死的觀念，他們相信人死之后，其靈魂可以附著在保存好的木乃伊(干尸)上而得到“復活”，在另外一個“世界”繼續生活。因此，制作木乃伊、修造墳墓之風在統治階級中頗為盛行。國王和高官顯貴為幻想在死后能夠保持他們的統治地位，在生前就想方設法地要保存自己死后的軀體，建造高大堅固的陵墓。金字塔的建造有其發展過程。在早王朝時期有一種馬斯塔巴(阿拉伯語，意為凳子)式的墳墓，是為官僚貴族所建。從第三王朝開始，改變過去用泥磚建造墳墓的傳統，開始利用石材建造金字塔。據說這種建筑技術是伊姆荷太普開始的。他是第三王朝國王約塞爾的大臣，他用小型石塊代替傳統泥磚，為約塞爾在薩卡拉建造一座梯形金字塔。這座金字塔是在馬斯塔巴的上面逐級縮小重疊而成，并用石灰巖包裹起來，高達六十多公尺，底邊東西長一百二十三公尺，南北長一百零七公尺。這是埃及第一座金字塔。金字塔的修建到第四王朝有進一步的發展。第四王朝第一代王斯尼弗魯在達赫舒爾建筑了兩座真正的金字塔。一座高達九十九公尺，因塔身彎曲，故被稱“彎曲金字塔”；一座高達一百公尺。斯尼弗魯的繼承者胡夫(希臘文作齊奧普斯)在基澤(今開羅附近)修建了一座最大的金字塔，被稱為“基澤大金塔”。這座金字塔高達一百四十七公尺，每邊長達二百三十公尺，塔基面積達五萬二千九百零六平方米，約用二噸半重的塔石二百三十萬塊。胡夫的兒子啥夫拉在基澤又建造了第二座大金字塔，這座金字塔雖然規模不象胡夫金字塔那樣宏大，但面飾極為精致，并配有附屬廟宇。特別值得稱道的是在哈夫拉金字塔附近，有一座用整塊的天然巨石鑿成的巨大的獅身人頭像(希臘人稱為“司勞克斯”)，高二十公尺，長六十二公尺，高大威嚴，雄渾宏厚，是為古代文明的奇觀。第五王朝時，金字塔雖仍在修建，但與以前王朝相比，大為遜色。中王國和新王國時期雖然也有國王陵墓的建筑，但不能同古王國時期的金字塔相提并論了。金字塔是古代埃及人民留給人類的偉大藝術品，是古代世界建筑的奇跡。它的外觀雄偉宏大，內部結構復雜，裝飾藝術精湛，設計精密準確，堆砌技術高超，工程堅固耐久，建筑史上所罕見，為近代建筑家贊嘆不已。它充分顯示出古代埃及人民的偉大智慧和卓越的創造精神，至今仍閃爍著不可磨滅的藝術光輝。同時，金字塔又是埃及統治者壓迫和剝削人民的歷史見證。它的修建給埃及勞動人民帶來無窮無盡的災難，凝結著數以萬計的人民群眾的血淚和生命。埃及歷代國王為了尋求和滿足所謂的另一個“世界”的“永生”和享樂，依仗其權勢，把成千上萬的勞動群眾置于苦難深淵。據希臘史學家希羅多德記載，胡夫為建造金字塔，把全國的勞動者每十萬人組成一班，每日都把他們驅使在采石、筑路和運石等不堪忍受的勞役之中，僅修建運石的道路就花用了十年的時間，整個金字塔用了三十年才得以完成。處在銅石并用時代，修建這樣的艱巨的工程，其困難之大，勞動群眾蒙受災難之深是難以想象的。這座金字塔所需資財也是十分驚人的，據希羅多德說，他到埃及時曾看過記載勞動者們購買蘿卜、蔥、蒜等的帳目，僅此一項就花了一千六百他蘭特銀子，折算起來就有六萬多公斤的銀子。如果把全部費用加起來，所花去的銀子也可能堆成一個不小的金字塔。統治者如此勞民傷財，必定引起人民的強烈反抗。希臘歷史學家寫道：“由于人民在建筑金字塔時受盡千辛萬苦，由于這些國王做了許多殘忍兇暴的事，人們滿懷怒火地起來反抗那些使自己受苦的人，并且要撕碎他們的尸體，狠狠地把他們拋出墳墓之外”。