訓解和闡述儒家經(jīng)典之學。起源于西漢。從漢武帝罷黜百家、獨尊儒術以后，經(jīng)學就成為中國封建社會文化的正統(tǒng)。西漢董仲舒把陰陽五行說和今文經(jīng)《春秋公羊傳》結合起來，用以鞏固封建政權。所謂今文經(jīng)學，就是用當時通行的文字隸書記載的。在漢武帝時，董仲舒建立五經(jīng)十四博士，用今文經(jīng)學傳授儒家經(jīng)典。今文經(jīng)學注重講義理，發(fā)揮經(jīng)書的“微言大義”。常常通過牽強附會的手法，迎合封建統(tǒng)治者建立大一統(tǒng)的思想，因而公羊學家主張的今文經(jīng)學特別受到重視。后來，發(fā)現(xiàn)藏在孔壁里的經(jīng)書，這些經(jīng)書是用篆書文字寫的，把它稱為古文經(jīng)。研究古文經(jīng)的學者偏重訓詁，詮釋名物，由今通古。到了西漢末年，劉歆把古文經(jīng)爭立于官學。王莽利用劉歆提倡的古文經(jīng)學作為改制的依據(jù)，從此經(jīng)學分為今文經(jīng)和古文經(jīng)兩派，歷史上也稱為今古文之爭。兩派當初分歧并不明顯，今文古文并行。東漢末年，鄭玄在注經(jīng)時，既采取了古文經(jīng)派的觀點，又采取了今文經(jīng)派的觀點，今文經(jīng)和古文經(jīng)趨于混同。魏晉南北朝時，經(jīng)學受玄學、佛教的影響。到宋明時，經(jīng)學發(fā)展成為理學，宋儒偏重義理，不拘泥于名物訓詁，到了乾隆、嘉慶時，學者繼承古文經(jīng)學家的研究方法，做考據(jù)，重訓詁，講家法，把考據(jù)之學稱為“漢學”，而把偏重義理的稱為“宋學”。漢學家看不起宋學家，說他們空疏；宋學家也看不起漢學家，說他們瑣碎。鴉片戰(zhàn)爭以后，今文經(jīng)學盛行，康有為是近代今文經(jīng)學集大成者，他用今文經(jīng)學提倡變法維新。到了“五四”運動，摧毀封建文化，經(jīng)學也隨之消亡。

經(jīng)學對中國封建社會制度的鞏固、發(fā)展和延續(xù)有極其重要的關系，它對哲學、史學、文學、藝術的影響也很大。