從1840年鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)到1919年五四運(yùn)動(dòng)這一時(shí)期的哲學(xué)思想。這時(shí)，中國(guó)正處在一個(gè)激烈變動(dòng)、新舊交替，并充滿著尖銳矛盾的時(shí)期，這個(gè)時(shí)期，是中國(guó)由封建社會(huì)一步一步地變成半殖民地半封建社會(huì)的過(guò)程，也是資本主義生產(chǎn)關(guān)系在中國(guó)社會(huì)內(nèi)部產(chǎn)生和發(fā)展的過(guò)程。中國(guó)封建社會(huì)內(nèi)的商品經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，已經(jīng)孕育著資本主義的萌芽，外國(guó)資本主義的侵入，促進(jìn)了這種發(fā)展。由于外國(guó)資本主義的侵入和民族資本主義的發(fā)展，不僅加速了中國(guó)封建社會(huì)向半殖民地半封建社會(huì)的轉(zhuǎn)化，而且在破壞中國(guó)自給自足的自然經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)的同時(shí)，也促進(jìn)了中國(guó)資本主義城鄉(xiāng)商品經(jīng)濟(jì)的發(fā)展。自1840年英國(guó)侵略中國(guó)的鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)以后，資本主義列強(qiáng)加緊侵略中國(guó)，先后發(fā)動(dòng)了第二次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)、中法戰(zhàn)爭(zhēng)、中日甲午戰(zhàn)爭(zhēng)，以及八國(guó)聯(lián)軍入侵等，帝國(guó)主義迫使清朝政府簽訂了一系列喪權(quán)辱國(guó)的不平等條約，使中華民族的危機(jī)日益加深，1850年爆發(fā)了太平天國(guó)革命運(yùn)動(dòng)；1898年發(fā)生了戊戌變法運(yùn)動(dòng)；1900年爆發(fā)了義和團(tuán)運(yùn)動(dòng)；1911年爆發(fā)了辛亥革命運(yùn)動(dòng)；1919年爆發(fā)了五四運(yùn)動(dòng)。這些不屈不撓的革命斗爭(zhēng)，反映了中國(guó)人民反帝反封建的革命精神。

在社會(huì)急劇變革的新的歷史時(shí)期，在思想領(lǐng)域里，就產(chǎn)生了新學(xué)與舊學(xué)的斗爭(zhēng)，也就是新興的資產(chǎn)階級(jí)文化與封建主義文化的斗爭(zhēng)。毛澤東指出：“在‘五四’以前，中國(guó)文化戰(zhàn)線上的斗爭(zhēng)，是資產(chǎn)階級(jí)的新文化和封建階級(jí)的舊文化的斗爭(zhēng)。在‘五四’以前，學(xué)校與科舉之爭(zhēng)，新學(xué)與舊學(xué)之爭(zhēng)，西學(xué)與中學(xué)之爭(zhēng)，都帶著這種性質(zhì)。”(《毛澤東選集》合訂本第657頁(yè))資產(chǎn)階級(jí)文化與封建文化的斗爭(zhēng)，表現(xiàn)在哲學(xué)戰(zhàn)線上，就是資產(chǎn)階級(jí)哲學(xué)反對(duì)封建哲學(xué)的斗爭(zhēng)。斗爭(zhēng)的中心，就是圍繞著關(guān)于“變”或“不變”的問(wèn)題而展開(kāi)的。從具體內(nèi)容和涉及的主要問(wèn)題來(lái)看，主要有以下幾點(diǎn)：第一，向西方學(xué)習(xí)，學(xué)習(xí)西方資產(chǎn)階級(jí)哲學(xué)和社會(huì)政治學(xué)說(shuō)，以及自然科學(xué)知識(shí)，這是中國(guó)近代資產(chǎn)階級(jí)哲學(xué)形態(tài)的最顯著的特點(diǎn)。魏源主張學(xué)習(xí)西方國(guó)家的“船堅(jiān)炮利”和先進(jìn)的科學(xué)技術(shù)，注意研究外國(guó)情況，以達(dá)到“盡得西洋之長(zhǎng)技為中國(guó)之長(zhǎng)技”，“因其所長(zhǎng)而用之，即因共所長(zhǎng)而制之，風(fēng)氣日開(kāi)，智慧日出，方見(jiàn)東海之民猶西海之民。”(《海國(guó)圖志》)康有為反對(duì)舊學(xué)，提倡新學(xué)，“大攻西學(xué)書(shū)，聲、光、化、電、重學(xué)及各國(guó)史志，諸人游記皆涉焉。于時(shí)欲輯萬(wàn)國(guó)文獻(xiàn)通考，并及樂(lè)律、韻學(xué)、地圖學(xué)，是時(shí)絕意試事，專精問(wèn)學(xué)，新識(shí)深思，妙悟精理，俛讀仰思，日新大進(jìn)。”(《康南海自編年譜》)尤其是《諸天講》一書(shū)，受到西方自然科學(xué)的深刻影響。它不僅探討了宇宙的生成問(wèn)題，而且還介紹了哥白尼的“太陽(yáng)中心說(shuō)”和牛頓的天體力學(xué)，即“萬(wàn)有引力”學(xué)說(shuō)。嚴(yán)復(fù)提出向西方國(guó)家學(xué)習(xí)，認(rèn)為宋明理學(xué)為“無(wú)用”之學(xué)，一方面批判洋務(wù)派“中學(xué)為體，西學(xué)為用”的主張，另一方面又大量翻譯西方資本主義國(guó)家的政治、哲學(xué)和自然科學(xué)等著作，較系統(tǒng)地介紹了資產(chǎn)階級(jí)學(xué)術(shù)思想和社會(huì)政治制度，對(duì)當(dāng)時(shí)思想界有很大影響。第二，以“變”的思想反對(duì)“不變”的觀點(diǎn)。為了救亡圖存，很多進(jìn)步的思想家都主張“變”。龔自珍在發(fā)揮《周易》的“變易”思想時(shí)提出：“窮則變，變則通，通則久”(《龔自珍全集》第6頁(yè))梁?jiǎn)⒊J(rèn)為，“凡在天地者，莫不變。”“變亦變，不變亦變”(《變法通議》)。康有為認(rèn)為世界上的一切事物沒(méi)有什么是不動(dòng)的和不變的。他說(shuō)：“蓋變者天道也，天不能有晝而無(wú)夜，有寒而無(wú)暑，天以善變而能久；火山流金，滄海成田，歷陽(yáng)成湖，地以善變而能久；人自童幼而壯老，形體顏色氣貌，無(wú)一不變，無(wú)刻不變。”(進(jìn)呈《俄羅斯大彼得政變記》序)資產(chǎn)階級(jí)革命派發(fā)展了“變”的思想，不僅強(qiáng)調(diào)“變”，而且還提出“迅變”和革命，主張“公理之未明，即以革命明之，舊俗之俱在，即以革命去之，革命非天雄大黃之猛劑，而實(shí)補(bǔ)瀉兼?zhèn)渲妓幰印！?章炳麟：《駁康有為論革命書(shū)》)從理論上闡述了革命的必要性，對(duì)于資產(chǎn)階級(jí)革命起了積極作用。第三，近代哲學(xué)還提出進(jìn)化唯物論的思想，認(rèn)為“世界萬(wàn)物皆由進(jìn)化而成”，把整個(gè)宇宙看成是一個(gè)物質(zhì)進(jìn)化過(guò)程。孫中山根據(jù)生物進(jìn)化論、細(xì)胞學(xué)說(shuō)、能量守恒與轉(zhuǎn)化定律的理論，提出世界進(jìn)化經(jīng)過(guò)三個(gè)時(shí)期，其一為物質(zhì)進(jìn)化之時(shí)期，其二為物種進(jìn)化之時(shí)期，其三則為人類進(jìn)化之時(shí)期。“據(jù)最近科學(xué)家所考得者，則造成人類及動(dòng)植物者，乃生物之元子為之也。生物之元子，學(xué)者多譯之為細(xì)胞，而作者今特創(chuàng)名之曰生元；蓋取生物元始之意也。”(《孫中山選集第109－110頁(yè))肯定生命起源于細(xì)胞(生元)，細(xì)胞是“生物之元子”，“人身結(jié)構(gòu)之精妙神奇者，生元為之也；人性之聰明知覺(jué)者，生元發(fā)之也；動(dòng)植物狀態(tài)之奇奇怪怪，不可思議者，生元之構(gòu)造物也。”(同上)以進(jìn)化論的觀點(diǎn)論述了地球的起源，物種的進(jìn)化，以及人類的產(chǎn)生和發(fā)展，這是唯物主義進(jìn)化的自然觀。第四，提出進(jìn)化論的歷史觀。魏源認(rèn)為“租、庸、調(diào)變而兩稅，兩稅變而條編。變古愈盡，變民愈甚，雖圣王復(fù)作，必不舍條編而復(fù)兩稅，舍兩稅而復(fù)租、庸、調(diào)也。”(《默觚下·治篇五》)這種今勝于古的觀點(diǎn)，是進(jìn)步的。洪秀全提出“亂極則治，暗極則光，天之道也。于今夜退而日升矣。”(《原道醒世訓(xùn)》)認(rèn)為封建社會(huì)是一個(gè)“亂極”、“暗極”的社會(huì)，“亂”發(fā)展到“治”，“暗”轉(zhuǎn)化為“光”，是歷史發(fā)展的必然趨勢(shì)。譚嗣同反對(duì)當(dāng)時(shí)頑固派宣揚(yáng)的“好古”思想，說(shuō)“彼方詡于人曰‘好古’，是又大惑也已”，“古而可好，又何必為今之人哉?”(《上歐陽(yáng)瓣師書(shū)》)同時(shí)提出“好新”的主張，認(rèn)為只有“好新”才能興盛，“好古”則必然衰亡。康有為依據(jù)“通三統(tǒng)”、“張三世”的理論，提出“三世說(shuō)”的歷史進(jìn)化論。認(rèn)為人類社會(huì)就是按照“三世說(shuō)”的順序發(fā)展，從據(jù)亂世到升平世，再?gòu)纳绞赖教绞溃@是對(duì)歷史進(jìn)化的肯定。還把公羊“三世說(shuō)”和《禮運(yùn)》篇的小康大同思想結(jié)合起來(lái)，認(rèn)為“三世說(shuō)”的升平世正是《禮運(yùn)》中所說(shuō)的小康，而太平世，即是大同。這種進(jìn)化論的歷史觀，在當(dāng)時(shí)具有進(jìn)步意義的。

近代哲學(xué)是中國(guó)資產(chǎn)階級(jí)同封建主義斗爭(zhēng)的理論基礎(chǔ)。它在繼承古代哲學(xué)優(yōu)秀遺產(chǎn)的基礎(chǔ)上，又超出了傳統(tǒng)古代哲學(xué)形態(tài)，成為中國(guó)哲學(xué)史的一個(gè)新的歷史階段，具有資產(chǎn)階級(jí)哲學(xué)的性質(zhì)。這種哲學(xué)，為馬克思主義哲學(xué)在中國(guó)傳播創(chuàng)造了條件。在研究近代哲學(xué)時(shí)，要注意哲學(xué)思想與政治主張的緊密結(jié)合。還要注意資產(chǎn)階級(jí)哲學(xué)的局限性。它的局限性，正是中國(guó)資產(chǎn)階級(jí)兩面性的表現(xiàn)。