聽說過臺靜農的人，大都知道他是一個奇人。他在20世紀20年代曾是“未名社”的骨干，以《地之子》、《建塔者》兩冊短篇小說集被魯迅推為青年作者中的“鄉土文學”代表者，并始終是與魯迅友情最摯的弟子之一；后半生他卻因隨魯迅老友許壽裳去臺灣中央編譯館任職，陰差陽錯滯留臺灣，從此韜光養晦，噤口不言，埋頭國學，唯以飲酒與書法自娛，成了臺大中文系任職時間最長的系主任。

1936年秋天，臺靜農到青島國立山東大學任教，當時他三十三歲。1928至1935年間，他因與左翼文學的牽連三次遭逮捕入獄，經魯迅等人多方營救雖然獲釋，但在北京已無立足之地，最后輾轉至廈門大學擔任教職。魯迅對此并不看好，但也只能勸其成行：“廈門不但地方不佳，經費也未必有，但既已答應，亦無法，姑且去試試罷。”這是1935年8月份的事。臺靜農在廈門大學任教兩個學期，后來該校果然“腐敗下去”（臺靜農1936年12月21日致胡適信中語），他又通過友人的關系，到青島國立山東大學當講師。

這位被魯迅譽為“能將鄉間的死生，泥土的氣息，移在紙上”的鄉土小說家，在青島的那段時間里卻沒有直接留下什么文字。仿佛整個青島都只是青柑里的一撮苦茶，待到日后才封存在他的記憶里。

了解臺靜農青島行跡的人，多是因為讀了他1944年寫的那篇《我與老舍與酒》。他們“常常同幾個朋友吃館子，喝著老酒，黃色，像紹興的竹葉青，又有一種泛紫黑色的，味苦而微甜，據說同老酒一樣的原料，故叫做苦老酒……”

這些異鄉人在青島，也有屬于他們的“晚來天欲雪，能飲一杯無”的時辰。有天老舍突然跑來，說有一家新開的小館子賣北平的燉羊肉，于是叫上葉石蓀（時任國立山東大學文藝心理學教授）、鄧仲純（國立山東大學校醫）一同去大快朵頤。當然，席間少不了又要喝苦老酒。時常與他們一起出入小酒館的，還有王統照、吳伯簫等人。

其實，在《我與老舍與酒》之后，臺靜農還有一篇寫于三年后（1947年）的續作《談酒》，只不過這一回，文中已經沒有了那時正在旅美講學的老舍的身影。《談酒》寫一位友人特意從青島帶兩瓶苦老酒來贈他，那“隔了很久而未忘卻的味兒”，引起他的歡喜與悵惘。

不記得什么時候同一友人談到青島有種苦老酒，而他這次竟從青島帶了兩瓶來，立時打開一嘗，果真是隔了很久而未忘卻的味兒。我是愛酒的，雖喝過許多地方不同的酒，卻寫不出酒譜，因為我非知味者……我于這苦老酒卻是喜歡的，但只能說是喜歡。普通的酒味不外辣和甜，這酒確實焦苦味，而亦不失其應有的甜與辣味；普通酒的顏色是白或黃或紅，而這酒卻是黑色，像中藥水似的。原來青島有一種叫作老酒的，顏色深黃，略似紹興花雕，某年一家大酒坊，年終因釀酒的高粱預備少了，不足供應平日的主顧，倉猝（卒）中拿已經釀過了的高粱，鍋上重炒，再行釀出，結果，大家都以為比平常的酒還好，因其焦苦和黑色，故叫作苦老酒……

“苦老酒”所代表的卻是青島的鄉土，對于過客臺靜農來說，只是別人的鄉土。然而凡是鄉土就有某種真實，就足以令人懷念，令人悵惘，令人感覺到生活的苦味，有這真實的苦味在，便足以大醉。

這樣帶苦味、像藥酒的“苦露酒”，或許該說是生活之藥吧。

對“苦露酒”、“苦老酒”念念不忘的，除了臺靜農，還有王統照。1941年上海孤島時期，王統照以“韋佩”的筆名，為吳伯簫的散文集《羽書》作了一篇序，序里追憶了他們與老舍等人在青島的交游。

國立青島大學建校之初，一干新月派學人自封為“酒中八仙”，暢飲的是“三十斤一壇，罄之后已”的紹興女兒紅。而五六年過去，到了20世紀30年代中葉抗戰爆發前夕，那苦澀的本地產的“苦露酒”，已代替了外地的名釀，成為青島墨客與過客們共同的味蕾記憶。高蹈者在象牙塔中縱酒狂歌，不免有間或的失意與寂寥；而到了歷史的這個時刻，文人的失意已經漸漸向市井的苦寒淪沒。僅有講師職的臺靜農和做了全職作家的老舍，都不免受到這種苦寒的侵襲。雖然炫彩的海波不要行人一文錢，那曾為梁實秋所擊賞的西府海棠紛紛飄落在黑色礁石上，也宛如一些老舍家小兒女所尋不著的粉白色的貝殼，但燒餅鋪、苦老酒、寒風里的二黃……這些在今日讀來，仍有清苦之氣凜冽逼人。臺靜農日后在臺大中文系的高足林文月女士，在散文《飲酒及與飲酒相關的記憶》中對臺靜農的一生嗜酒也有所憶及：

我個人與臺先生在溫州街的日式書房內喝酒最多，也最難忘懷。臺先生好酒量，卻似乎頗能節制，我們未嘗見過他醉。但據他自己說，從前在北京、在青島、在重慶，他常常喝醉，也鬧過一些笑話，談及喝酒醉否時，臺先生最喜歡引的是胡適之先生的名句：“喝酒往往不要命！”近日來讀陳子善、秦賢次二位合編的臺先生早年佚文集《我與老舍與酒》，果然，里面有幾篇及于當年酒事，令人想見上一個時代的文人們清苦中作樂的情況。

身在臺灣的臺靜農去國懷鄉，懷想青年時代意氣風發的北平，懷想而立之年雖生活清寒但以為可以久居的青島，懷想抗戰時期真正久居了的重慶……臺灣的酒，大約是沒有他青中年時期所喝到的各地的土酒中那種泥土的氣息。臺靜農寫過《嵇阮論》，然而嵇康好辯，亦誡子以噤口；阮籍善飲，偏難醉于異鄉。酒之于臺靜農，不復能成為類似《追憶逝水年華》中“瑪德萊娜小蛋糕”那樣的媒介，無法為他帶來昔年的醉意，昔年的北平、青島、重慶。