明清“大學士”也稱“中堂”

【點睛之筆】

大學士，又稱內閣大學士、殿閣大學士等，明清時流行的中堂一稱，一般是指大學士或首輔大學士。

【經典解讀】

大學士一職乃唐中宗時首創，唐景龍二年（708）時，開始設置修文館（后改弦文館、昭文館）大學士這一職位，至德二年（757）又置集賢院大學士，元和年間后，這些人統一由宰相兼領。天寶二年（743）又增置崇賢館大學士，也由宰相兼領，貞元四年（788）廢置。五代后，梁置金鑾殿大學士，后沿襲唐代的制度，宰相分兼昭文館、集賢殿大學士，其后又置觀文殿、賢政殿大學士，用以優禮前任宰執。

明太祖廢丞相，任用大學士當顧問，至明中葉還以大學士為內閣長官，起草詔令，批簽奏章。官級雖較低，實握宰相之權。

清大學士官階，三協辦大學士為從一品，殿三閣為正一品，是最高級別的文臣，協助皇帝處理政務，但清初有議政處控制其權力。雍正年間置軍機處后，其職權被取代，但軍機大臣或內外官員如有資望特重者仍授大學士，以表尊敬。此時大學士品級雖有提高，但職任反而不重要。“大學士”已成為空名，為了滿足其對權力的要求，調節統治階級內部的關系，皇帝往往令其管理一個部。當時各部的“尚書”一般滿、漢族各一人，就座時，兩個尚書分東西而坐，中間空著，如果這個部有大學士的話，便坐在中間，故稱這個管部大學士為“中堂”。后來，“中堂”成了美稱，只要是大學士、協辦大學士，不論其管部與否，都稱作“中堂”。