德國(guó)古典哲學(xué)常用的術(shù)語。馬克思也用了這一概念。異化一詞是多義的，原為轉(zhuǎn)讓、疏通、脫離之義。最初使用異化一詞的，是英國(guó)的霍布斯和法國(guó)的盧梭。到近代西方，異化一詞進(jìn)入哲學(xué)、社會(huì)學(xué)著作，但其含義也不一樣。異化作為哲學(xué)范疇的概念始于黑格爾。黑格爾哲學(xué)的基礎(chǔ)是“絕對(duì)觀念”。他認(rèn)為“絕對(duì)觀念”由于固有的矛盾，發(fā)展到一定階段便向自己的對(duì)立物轉(zhuǎn)化，分裂出與自身相對(duì)立并制約著自己的外在力量。異化就是用來解釋主體和客體、本質(zhì)和對(duì)象之關(guān)系的。在黑格爾看來，絕對(duì)觀念就是一個(gè)具有創(chuàng)造力的實(shí)體，自然界和人類社會(huì)都是絕對(duì)觀念異化的過程。黑格爾的異化思想包含著統(tǒng)一物之分解和社會(huì)矛盾發(fā)展的辯證法因素，但他把一切都?xì)w結(jié)為“絕對(duì)觀念”，這顯然是唯心的。

繼黑格爾之后，費(fèi)爾巴哈在批判宗教神學(xué)過程中，用異化概念說明人的自我分裂，提出了人的本質(zhì)異化的命題。他說：“人的神不外就是人的被神化了的本質(zhì)。”(《費(fèi)爾巴哈選集》下卷)費(fèi)爾巴哈把神還原為人，在反宗教神學(xué)中建立了功績(jī)，指出了黑格爾哲學(xué)不過是神學(xué)的最后避難所和合理支柱。但是費(fèi)爾巴哈沒有認(rèn)識(shí)到人的本質(zhì)實(shí)際上是“一切社會(huì)關(guān)系的總和”，因而他仍未擺脫唯心史觀的桎梏。

異化概念延用至今，在現(xiàn)代日常生活和文藝評(píng)論中也廣為引用，大致表示為疏遠(yuǎn)、孤獨(dú)、陌生、無能為力、沒有目的、沒有準(zhǔn)則、沒有意義等。二十世紀(jì)以來出現(xiàn)的西方現(xiàn)代派文學(xué)藝術(shù)，尤為注意異化現(xiàn)象，描寫了更多的異化畫面。它認(rèn)為異化是永恒的，一切社會(huì)制度都產(chǎn)生異化。如薩特^*的異化觀。異化在現(xiàn)代派文藝創(chuàng)作中常常表現(xiàn)為人失去自我。自我的喪失就是由于人的本質(zhì)和個(gè)性在現(xiàn)代社會(huì)遭到扭曲造成的。由于孤獨(dú)、苦悶、壓迫、恐懼等，人感到自己對(duì)自己成了一個(gè)異己者。如在羅馬尼亞戲劇家尤內(nèi)斯庫^*的《犀牛》中，主人公貝蘭吉(一個(gè)小公務(wù)員)連連自問：“我了解我自己?jiǎn)?”他懷疑自己是否存在。

異化論之流行于資本主義世界，正是社會(huì)矛盾重重，因而使人們對(duì)生活感到迷惘、荒誕、絕望的表現(xiàn)。

馬克思在創(chuàng)立馬克思主義以前，曾沿用過費(fèi)爾巴哈的異化概念，如在《1844年經(jīng)濟(jì)學(xué)哲學(xué)手稿》中，提出了勞動(dòng)異化思想，用來否定資本主義私有制。但馬克思當(dāng)時(shí)的勞動(dòng)異化思想還帶著費(fèi)爾巴哈人本主義^*的色彩。直到寫作《關(guān)于費(fèi)爾巴哈的提綱》以后，馬克思才完全擺脫了這一理論，用實(shí)踐范疇代替了異化概念，從而形成了科學(xué)的歷史觀。到了五、六十年代，馬克思寫作《資本論》時(shí)，又使用了異化概念，但這同他早期對(duì)異化概念的理解有了原則區(qū)別。這時(shí)的異化概念只是描述雇傭勞動(dòng)和資本的對(duì)抗關(guān)系的特定概念。但異化概念仍是馬克思主義哲學(xué)和經(jīng)濟(jì)學(xué)中的具體內(nèi)容之一。馬克思指出：在資本主義制度下，工人勞動(dòng)所創(chuàng)造的一切，對(duì)工人階級(jí)來說都變成了異己的力量，變成了資本家支配工人的權(quán)力。“資本關(guān)系使工人處于和他自己勞動(dòng)的實(shí)現(xiàn)條件完全無關(guān)、相外化和相異化的狀況”。(《資本論》第3卷第100頁)