精神分析學派^*心理學家榮格*提出的概念，是他從“潛意識”(亦稱“無意識”)這個概念中劃分出來的兩個概念之一，是指所有一切不是后天獲得而是由遺傳所獲得的“普遍性精神機能”，即各種聯想，生理性的動機、意象等。實際上是指在人類先天的神經系統反射機能基礎上的本能反應或認識。它包含著人類遠祖在內的過去所積累起來的一切經驗的影響。

榮格是在人格結構的學說中提出這個概念的。他認為，人格由三個層次組成，即意識、個人潛意識、集體潛意識。他認為，以往對意識強調得太多，同潛意識相比，他以為意識是次要的。他認為，潛意識有二個層次。意識下面一層是個人潛意識，是屬于個體的。它是由一切沖動和愿望、模糊的知覺以及無數的其他經驗組成的。這些知覺和經驗不是被壓抑起來，就是被忘記的。個人潛意識下面就是第三層——精神層次，亦即集體潛意識。他說“集體潛意識是從人的祖先的往事遺傳下來的潛在記憶痕跡的倉庫，……是人的演化發展的精神剩余物”。他認為，進化論證實了所有種族的人腦結構具有相似性，這就足以說明集體潛意識具有普遍性。榮格強調蘊藏在集體潛意識中的強大力量，認為這些力量對精神發展起著最大的作用。他把集體潛意識中的先天傾向稱為原始意象，把它們看作是心理經驗的先在的決定因素。這種先在的決定因素促使個體按照他的本族祖先當時面臨的類似情境所表現的方式去行動。他認為，原始意象被體驗為情緒和心理意象。原始意象特別是同象生與死這樣至關重要的人類體驗相聯系著的，或者是同生命的特殊階段(比如青年期)和對極端危險情境的反應相聯系著的。榮格在許多原始意象中發現了五種：人格面具、阿尼媽、阿尼姆斯、陰影、自身(或自我)。人格面具，或是人格的最外層，隱藏著真我。這是一個人在他跟別人交往時所戴的面具，當他要在社會上露面時，人格面具代表著他，因而人格面具可以同他的“真正的”人格不一致。人格面具表面上同社會學上的角色扮演的概念相類似，意指一個人按照他認為別人希望他那樣去做的方式行事。阿尼媽：男性心靈中的女性成分或意向，其作用，(1)使男性具有女子氣；(2)提供男女之間交往的模式(包括母子交往、朋友和愛人間交往)。它為男子提供心靈中理想女子，如果一個男子一定要一個女子，和這個理想符合，他們的關系就有毀滅的危險。阿尼姆斯：女性心靈中的男性成分或意向，其作用，(1)使女性具有男子氣；(2)提供女性與男性交往的模式。它塑造了女子心目中的理想男性。強迫一位男子與這個理想符合的話，她和他之間就會發生沖突。陰影：心靈中最黑暗、最深入的部分，是集體潛意識中由人類祖先遺傳而來的，包括動物所有本能的部分。這是人的本性中代表獸性的象征。它使人具有邪惡、攻擊和狂烈的傾向。它以妖魔鬼怪或仇敵的形象投射到世界上。自身：或稱自己或自我。他認為，這是最重要的原始意象。因為自我包含著潛意識的各個方面，因而它給人格的整個結構提供了統一性和穩定性。當表現為“整個人”時，自我就力圖使自身成為一個完全的整體，因而它便被看作自我實現的一種內驅力。榮格認為，到中年時才能發生這種情況。這是所有的人都力求完全一致和完整的象征。榮格談到的集體潛意識的這一切都是他的臆想的東西，是經不起客觀實際的考驗的。