狐假虎威

狐假虎威

【原文】

諺有“狐假虎威”之語，稚子來扣其義，因示以《戰國策》、《新序》所載。《戰國策》云：楚宣王問群臣曰：“吾聞北方之畏昭奚恤也，果誠何如[1]?”群臣莫對。江乙對曰：“虎求百獸而食之，得狐。狐曰：‘子無敢食我矣，天帝使我長百獸[2]，今子食我，是逆天帝命也。子以我為不信[3]，吾為子先行，子隨我后，觀百獸之見我而敢不走乎？’虎以為然，故遂與之行。獸見之皆走，虎不知獸畏己而走也，以為畏狐也。今王之地方五千里，帶甲百萬，而專屬之昭奚恤，故北方之畏奚恤也，其實畏王之甲兵也，猶百獸之畏虎也。”《新序》并同。而其后云：“故人臣而見畏者，是見君之威也，君不用，則威亡矣。”俗諺蓋本諸此[4]。

【注釋】

[1]果誠何如：果真這樣嗎？[2]長百獸：管理百獸，做百獸之王。[3]子以我為不信：子若不信我，你如果不相信我。[4]本諸此：源于此處。

【譯文】

有個成語叫“狐假虎威”，我的幼子向我請教其意義，我就把《戰國策》、《新序》兩書中的有關記載讓他看。《戰國策》中記載：楚宣王曾問群臣：“我聽說北方諸國很害怕昭奚恤將軍，果真如此嗎？”群臣中一時無人應對。江乙回答說：“老虎天天捉各種動物以充饑，一天，它捉住一只狐貍，狐貍就對老虎說：‘你不敢吃我！上帝讓我做百獸之王，今天你要吃我，這是違逆上帝命令的。你如果不相信，我可以在前面走，你緊隨我后，看看百獸之中有誰見了我敢不逃跑？’老虎信以為真，所以就跟隨它一起走。百獸見到它們都慌忙逃竄，老虎不知道百獸是害怕自己而逃跑，還認為它們是害怕狐貍。現在大王您的屬地方圓五千里，有一百多萬強大的軍隊，而把軍隊委托給昭奚恤指揮，所以北方諸國畏懼奚恤，其實他們害怕的是大王的威風啊，就像是百獸害怕老虎一樣。”《新序》中所記載的與此相同。而且在前文之后接著寫道：“所以說人們害怕那些大臣，主要是害怕君主的權力，君主若不將權力賦予大臣，大臣的權威也就不復存在了。”這句成語大概就源出于此。

【評析】

從這則隨筆中可以看出，“狐假虎威”的原意并不含貶義，或至多是略含貶義。只是到了后來，人們將它的故事演繹了一下，主要突出狐貍的狡猾，意思就完全變成了貶義。這個詞才作為成語保留下來。