世界三大宗教之一。“基督”是希臘語(yǔ)音譯，原為希伯來(lái)語(yǔ)“彌賽亞”，即救世主的意思。基督教產(chǎn)生于公元一世紀(jì)奴隸制崩潰時(shí)期的羅馬帝國(guó)。所遵奉的經(jīng)典為《圣經(jīng)》，包括《舊約全書(shū)》和《新約全書(shū)》。認(rèn)為人類(lèi)始祖(亞當(dāng)、夏娃)就犯了罪(“原罪”)，信仰上帝(天主)創(chuàng)造并主宰世界，只有信奉上帝及其兒子耶穌才能得救。早期的基督教反映了當(dāng)時(shí)奴隸和貧民對(duì)奴隸制的反抗和謀求解放的愿望，宣揚(yáng)所有的人都是上帝的選民，主張平等博愛(ài)，反對(duì)享樂(lè)，提倡禁欲，相信“來(lái)世”。早期的基督教，正如恩格斯所說(shuō)：“是奴隸和被釋放的奴隸、窮人和無(wú)權(quán)者、被羅馬征服或驅(qū)散的人們的宗教。”(《馬克思恩格斯全集》第22卷第523頁(yè))因此，羅馬帝國(guó)開(kāi)始對(duì)基督教是極端仇視、殘酷迫害的，但是毫無(wú)效果。后來(lái)，便加以利用，許多奴隸主貴族人物紛紛加入教會(huì)并逐步竊取了領(lǐng)導(dǎo)權(quán)，這樣基督教變成了剝削階級(jí)的宗教。公元四世紀(jì)成為羅馬帝國(guó)的國(guó)教。1054年，隨著羅馬帝國(guó)東西兩部的分裂而分成公教(天主教)和東正教。到了中世紀(jì)，羅馬教皇成為歐洲的絕對(duì)權(quán)威，其經(jīng)院哲學(xué)成了整個(gè)社會(huì)的精神支柱，社會(huì)的政治思想、文化科學(xué)嚴(yán)重地受到限制。十六世紀(jì)由于資本主義的興起，公教內(nèi)部發(fā)生了反對(duì)教皇宗教統(tǒng)治的宗教改革運(yùn)動(dòng)，即馬丁·路德的改革，此后出現(xiàn)了代表新興資產(chǎn)階級(jí)利益的新教。在我國(guó)，稱(chēng)為基督教，通常指基督教新教，又稱(chēng)為耶穌教。

十九世紀(jì)末二十世紀(jì)初，資本主義由自由競(jìng)爭(zhēng)階段發(fā)展到壟斷階段，社會(huì)矛盾空前加劇。尤其經(jīng)過(guò)第一次世界大戰(zhàn)，一直作為人們精神支柱的基督教思想及其所宣揚(yáng)的“平等”、“博愛(ài)”“正義”、“人與人之間的信任”幾乎完全幻滅了。于是在西方許多知識(shí)分子中，產(chǎn)生了信仰危機(jī)、精神危機(jī)以及對(duì)于世界、人生悲觀絕望的情緒。這也是現(xiàn)代派文藝產(chǎn)生的思想根源之一。

十九世紀(jì)以來(lái)，相繼出現(xiàn)叔本華的唯意志論、尼采的超人哲學(xué)、柏格森的直覺(jué)主義、弗洛伊德的精神分析學(xué)等理論，紛紛向“理性主宰世界”的傳統(tǒng)哲學(xué)發(fā)起挑戰(zhàn)，要求深入探尋意識(shí)和精神的奧秘。但是它們最終也沒(méi)有擺脫宗教神學(xué)的桎梏。如柏格森的“生命沖動(dòng)”的創(chuàng)造實(shí)質(zhì)就是上帝的創(chuàng)造，他說(shuō)：上帝“就是不斷的生命、活動(dòng)、自由”。(柏格森《創(chuàng)造進(jìn)化論》)在西方還有所謂天主教現(xiàn)代派，其理論觀點(diǎn)和柏格森的觀點(diǎn)正是一脈相承的。