作者： 張翼之

《前漢紀(jì)》本名《漢紀(jì)》，稱它《前漢紀(jì)》，是后世為了區(qū)別于袁宏所著的《后漢紀(jì)》。《漢紀(jì)》所記時間和《漢書》一樣，也是從公元前209年(秦二世元年)起，到公元23年王莽滅亡為止，共二百三十二年。全書三十卷，分為《高祖紀(jì)》四卷，《惠帝紀(jì)》一卷，《高后紀(jì)》一卷，《文帝紀(jì)》二卷，《景帝紀(jì)》一卷，《武帝紀(jì)》六卷，《昭帝紀(jì)》一卷，《宣帝紀(jì)》四卷，《元帝紀(jì)》三卷，《成帝紀(jì)》四卷，《哀帝紀(jì)》二卷，《平帝紀(jì)》一卷，以王莽當(dāng)政時事附于《平帝紀(jì)》之后。

《漢紀(jì)》的編撰者荀悅(公元148－209年)字仲豫，東漢末年潁陰(今河南許昌)人。早年喪父，家貧無書，卻刻苦為學(xué)，博聞強(qiáng)記，過目成誦，十二歲就能講述《春秋》。漢靈帝時，宦官專權(quán)，他托病隱居。后經(jīng)曹操辟舉供職于他的鎮(zhèn)東將軍府，旋遷朝廷黃門侍郎，同孔融侍講宮中，為漢獻(xiàn)帝所賞識。

漢獻(xiàn)帝喜歡讀歷史書，卻感到《漢書》內(nèi)容太多，不便翻檢，就命荀悅仿照《左傳》的體例，將《漢書》加以改編。荀悅于是從公元198年(建安三年)開始，用了三年時間，便編寫成了這部三十卷的《漢紀(jì)》。這書雖說是奉命撰寫，也反映了他的政治思想。他在書中記述“中興以前明主、賢臣得失之軌”，是“志在獻(xiàn)替”，希望漢獻(xiàn)帝能有所振作，改變目前這種“政移曹氏，天子恭己而已”的局面。因此，《漢紀(jì)》是荀悅希望對漢獻(xiàn)帝有所啟發(fā)的歷史教科書。

荀悅的改編工作，是把班固《漢書》里傳、志、表的資料，按時間先后加以適當(dāng)剪裁，編排到各個帝紀(jì)之內(nèi)。取材范圍主要不出《漢書》，但也有所增益。如西漢末年農(nóng)民起義領(lǐng)袖銅馬的事跡，就比《漢書》里的記載較為詳細(xì)。《漢紀(jì)》全書僅十八萬字，只占《漢書》四分之一的篇幅，而西漢一朝的重要人物、重大事件以及典章制度等，都有條不紊地記載了下來。所以，《漢紀(jì)》向來有“詞約事詳”之譽(yù)，甚至是“歷代褒之，有逾本傳”。

梁啟超很稱贊《漢紀(jì)》，說它是“善鈔書者”。荀悅確實(shí)是用編年的方法去“鈔”《漢書》，但不是簡單的鈔，而是把紀(jì)傳體中一些成功的記敘方法運(yùn)用了進(jìn)去，這正是《漢紀(jì)》不同于它以前的編年史的特點(diǎn)之一。它在記敘人物活動或重要事件時，能突破時間界限，根據(jù)需要有時補(bǔ)敘前因，有時備述后果，或兼及同類的人和事。從此，編年史也可以跟紀(jì)傳史一樣自由地和廣泛地記載歷史事件、人物和制度。如記人物事跡時，就采用紀(jì)傳史的“人經(jīng)事緯”的記敘方法，以人物為本位去編排史事，從而克服了過去編年史記人不完整的缺點(diǎn)，而且為編年史寫人物找到了一條新路。

正因?yàn)椤稘h紀(jì)》在我國古代編年史(特別是斷代編年史)的發(fā)展過程中，起過發(fā)凡起例的作用，產(chǎn)生過巨大而深遠(yuǎn)的影響，它同《漢書》被視為我國古代斷代編年史和紀(jì)傳史最早的代表作。因此，我國古代最主要的兩大史書體例紀(jì)傳體和編年體，也就被稱之為“班、荀二體”。

《漢紀(jì)》的另一個特點(diǎn)，是精心撰寫史論。它在每篇帝(后)紀(jì)里，加進(jìn)“荀悅曰”的因事而發(fā)的史論，用以總結(jié)為政的得失，給人以啟示。同時，也是作者政治思想和史學(xué)思想的集中反映。例如，兩漢田賦，由什五稅一，三十稅一，甚至百一而稅，災(zāi)荒之年，更“詔除田之租稅”。對這種減免田賦的措施，班固以后的史學(xué)家多當(dāng)作惠政加以歌頌。董仲舒和王莽等人雖然從不同的角度作過批評，都沒有觸及問題的實(shí)質(zhì)。荀悅在《漢紀(jì)》《孝文皇帝紀(jì)》下評論說：“官收百一之稅，民收太半之賦，官家之惠優(yōu)于三代，豪強(qiáng)之暴酷于亡秦，是上惠不通，威福分于豪強(qiáng)也。今不正其本，而務(wù)除租稅，適足以資豪強(qiáng)”。千百年來，人們都認(rèn)為荀悅的這種分析是至理名言。其他如批評漢武帝修陵墓等，也很可取。只是有的史論過于冗長，還有的為天人感應(yīng)說辯護(hù)，就顯得思想迂腐了。

總之，編年體本是我國最古老的史書體例，但是，從《春秋》到《左傳》都沒能把編年體的規(guī)模完備地建立起來。自司馬遷創(chuàng)造的體例完備、內(nèi)容豐富的紀(jì)傳體史書《史記》出現(xiàn)以后，編年體就絕而不傳。直到荀悅，才把編年體重新恢復(fù)，并加以完備，使之成為同紀(jì)傳體并駕齊驅(qū)的一種史書體例，從而為我國史學(xué)發(fā)展開辟了廣闊的道路。在《漢紀(jì)》的影響下，兩晉、南北朝時期，編年史的編撰，形成了空前的高潮。如晉人袁宏的《后漢紀(jì)》、孫盛的《晉陽秋》，南朝沈約的《齊紀(jì)》、裴子野的《宋略》等。到北宋司馬光更是集《漢紀(jì)》以來編年史發(fā)展之大成，撰成史學(xué)巨著《資治通鑒》。他在該書中通過“臣光曰”的形式議論政事得失，也是效法《漢紀(jì)》的。

《漢紀(jì)》自北宋天圣年間后，已無善本，明代嘉靖時黃姬水所刊印的較好，間或亦有訛誤，《四部叢刊》影印的《漢紀(jì)》就是這個本子。清代康熙年間，蔣國祥、蔣國祚將《漢紀(jì)》和《后漢紀(jì)》合刻，并附有《兩漢紀(jì)字句異同考》一卷。