《柳宗元·賀進士王參元失火書》文章鑒賞

得楊八書，知足下遇火災，家無馀儲。仆始聞而駭，中而疑，終乃大喜，蓋將吊①而更以賀也。道遠言略，猶未能究知其狀，若果蕩焉泯②焉而悉無有，乃吾所以尤賀者也。

足下勤奉養，樂朝夕，唯恬安無事是望也。今乃有焚煬赫烈③之虞，以震駭左右，而脂膏滫瀡④之具，或以不給，吾是以始而駭也。

凡人之言皆曰：盈虛倚伏，去來之不可常。或將大有為也，乃始厄困震悸，于是有水火之孽，有群小之慍⑤，勞苦變動，而后能光明，古之人皆然。斯道遼闊誕漫⑥，雖圣人不能以是必信，是故中而疑也。

以足下讀古人書，為文章，善小學⑦，其為多能若是，而進不能出群士之上，以取顯貴者，蓋無他焉。京城人多言足下家有積貨，士之好廉名者，皆畏忌不敢道足下之善，獨自得之心，蓄之銜忍，而不出諸口，以公道之難明，而世之多嫌也。一出口，則嗤嗤者以為得重賂。仆自貞元十五年，見足下之文章，蓄之者蓋六七年未嘗言。是仆私一身而負公道久矣，非特負足下也。及為御史、尚書郎，自以幸為天子近臣，得奮其舌，思以發明足下之郁塞。然時稱道于行列，猶有顧視而竊笑者。仆良恨修己之不亮，素譽⑧之不立，而為世嫌之所加，常與孟幾道言而痛之。乃今幸為天火之所滌蕩，凡眾之疑慮，舉為灰埃。黔其廬，赭其垣⑨，以示其無有，而足下之才能，乃可以顯白而不污。其實出矣，是祝融、回祿之相⑩吾子也。則仆與幾道十年之相知，不若茲火一夕之為足下譽也。宥{11}而彰之，使夫蓄于心者，咸得開其喙{12}，發策決科者，授予而不栗，雖欲如向之蓄縮{13}受侮，其可得乎？于茲吾有望于子，是以終乃大喜也。古者，列國有災，同位者皆相吊；許不吊災，君子惡之。今吾之所陳若是，有以異乎古，故將吊而更以賀也。顏曾{14}之養，其為樂也大矣，又何闕焉？

足下前要仆文章古書，極不忘，候得數十幅乃并往耳。吳二十一武陵來，言足下為《醉賦》及《對問》，大善，可寄一本。仆近亦好作文，與在京城時頗異。思與足下輩言之，桎梏甚固，未可得也。因人南來，致書訪死生。不悉。宗元白。

【注】

①吊：慰問。②泯（mǐn皿）：凈，全部的樣子。③赫烈：火勢猛烈。④滫瀡（xiǔsuǐ朽髓）：米漿，淘米。⑤群小之慍（yùn韻）：眾多小人的怨恨。⑥誕漫：放縱。⑦小學：我國古代統稱文學、訓詁、音韻學為小學。⑧素譽：清白的名聲。⑨黔：黑色。此處指燒黑。赭：紅褐色，此處指燒成紅土。⑩祝融、回祿：火神。相：幫助。{11}宥（yòu佑）：相助。{12}喙（huì會）：鳥嘴。{13}蓄縮：害怕外界的譏笑或言論，不敢把自己的想法說出來。{14}顏曾：顏淵、曾參，都能安貧樂道，奉養至親。

此文寫于唐元和三年（808），當時柳宗元被貶為柳州刺史。他的朋友王參元家中失火，財產蕩然無存，按常理，他必是極盡哀傷嘆婉之辭，而猶不能盡朋友的心意之一二。但柳宗元非但不安慰，反而去祝賀。這看起來似乎是有悖于常理，其實正是作者從奇處立論，別具匠心。

提出這么一個“驚世駭俗”的結論以后，柳宗元開始將原因娓娓道來。從“盈虛倚伏，去來之不可常”到“勞苦變動，而后能光明，古之人皆然”，再到“士之好廉名者，皆畏忌不敢道足下之善”的假設，抽絲剝繭，層層遞進，終得出結論：“家有積貨”本是通往官場功名的繩梯，但在王參元卻是一種負累。錢財的余積沒有給他帶來古代士人夢寐以求的仕途得意，反而使其“治國平天下”的追求難以實現。

文章開篇，先交代自己從朋友楊敬之處得到王家失火的消息，作者描寫了自己聽到消息時的思想情緒的變化，“始聞而駭，中而疑，終乃大喜，蓋將吊而更以賀也”。“始”“中”“終”，從時間的角度，反映了作者對“失火”一事的認識過程；“駭”“疑”“喜”，則形象地交代了思考的結果，簡潔地概括了為什么要把“安慰”改為“慶賀”的原因。這句話也是全文的綱領。

接下來就從“始駭”“中疑”“終喜”三個方面，分三個層次一一進行了說明。王參元家里經歷了一場火災，連日常生活用品也被燒得一干二凈，一個“唯恬安無事是望”的人遭此一劫，確實讓人感到很是不幸，讓人駭然，柳宗元起初也是這樣的反應，這是人之常情，是一種自然反應。這是第一層。第二層接著分析“中疑”的原因。孟子認為“天將降大任于斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所為，所以動心忍性，曾益其所不能”，唯有歷經困難，才能真正領會生命的真諦。第三層，天火可以“黔其廬，赭其垣”，但是天火不能“黔其才，赭其志”，因而作者才轉而為“喜”。

由此看來，柳宗元祝賀的其實并不是王參元家失火，而是祝賀王參元可以因失火而得以施展才華，他的“賀”就是“吊”，是對王參元的寬慰和祝福。柳宗元大喜而賀的原因是天火滌蕩，顯白不污。即天火可以毀掉掉房屋和物資，但是天火不能燒盡王參的志向和才華。同時勸勉友人效仿顏回和曾參安貧樂道，那么“祝賀”這個觀點就可以成立。

從中也可以看出，柳宗元勸慰朋友的同時，一方面借機批判了當時社會賄賂公行，猜忌橫行，俗見混亂，積毀銷骨的不合理現象；一方面表達自己對像王參元一樣懷才不遇之士的深切同情。

后人評論

蔡鑄《蔡氏古文評注補正全集》：“文首立三柱，以下分疏，此作文之篇法也。”