《先秦散文·老子·民不畏死章(原第七十四章)》原文鑒賞

民不畏死，奈何以死懼之^①?若使民常畏死，而為奇者吾得執而殺之^②，孰敢!常有司殺者殺^③。夫代司殺者殺，是謂代大匠斵^④。夫代大匠斵者，希有不傷其手矣^⑤。

【注釋】 ①奈何：為何。 ②為奇者：肇事者，不守法而亂眾者。執：抓住。 ③司殺者：專管殺人者，指天道。 ④斲：砍斫。⑤希：同“稀”。

【今譯】 人民不畏懼死，為什么要用死來恐嚇他們呢?如果人民真的怕死，那些搗亂的人，把他們抓起來了，誰還敢為非作歹?經常有專管殺人的天道來殺(不道之人)，那些代天道殺人者，等于是代替大匠來砍斫。代大匠砍斫的人，技藝再高，也有傷及自己的時候。

【集評】 宋·林希夷(逸)《道德真經口義》：“……以我之拙工，而代大匠斵削，則鮮有不傷其手者。此借喻之中又借喻也。”

明·徐學謨《老子解》：“愚謂代司殺者必不能如天之無私，故下文有‘代大匠斵，希不傷手’之喻，見人君不宜輕于殺人也。‘孰敢’下，更不露出未盡之意，此老子行文巧處?！?/p>

【總案 】 此章是老子順應自然而無為的思想之具體反映。它把矛頭直接指向當時的法律和政治措施。指出統治者如果企圖用“死”來威懾人民將是徒勞的，到頭來只會引起人民的反抗，反而傷及自己。這正是對當時苛刻法律和無辜殺戮的沉痛抗議。

老子認為，對不道之人的處罰，自然有天道(司殺者)來做，因為不道之人會“早夭”，用不著統治者去殺他們。其實由此可見老子順其自然而無為的局限性，最終與“報應”論相差無幾。同時，這也是老子向統治者的一個警告或忠言。

但廢除刑戮，由天道自然來懲罰，終究是不現實的，在當時肯定行不通，也不符合社會特點，所以有時老子“超脫”得也不識時務。

此章重點在開頭“民不畏死，奈何以死懼之”二句，似金鐘長鳴，有先聲奪人之勢。而其余韻又似鐘鼓回音，激蕩于山谷之間而久久不絕。