善言古者必有節于今，善言天者必有征于人

善言古者必有節于今，善言天者必有征于人。凡論者，貴其有辨合，有符驗，故坐而言之，起而可設，張而可施行。(《性惡》)

【鑒賞】 荀子說，擅長談論古代事情的人必定會用今天的事情作為驗證。對于荀子思想的研究，一直有著“法先王”和“法后王”之爭。其實，不論是“法先王”還是“法后王”，荀子的落腳點只有一個，那就是當下。荀子在提到先王的時候總是和禮義聯系在一起，效法的是先王傳下來的“禮”，“法先王”是為了“以古持今”即繼承從古代三王流傳下來的禮義，并以此來治理現今的社會;“欲觀圣王之跡，則于其粲然者矣，后王是也”(《非相》)，后王行之有效的制度，同樣也是包含了先王的禮義，要想了解先王的禮義之道，只需考察一下后王的制度即可，這就是“以近知遠”。兩者看似相反，實則殊途同歸，其目的都是為了建立荀子心中的理想社會。

擅長談論天道的人必定會用人事作為驗證，說到這里就會有人反駁了，認為荀子在《天論》篇寫下的第一句不就說“天行有常，不為堯存，不為桀亡”嗎?他認為，作為自然意義上的天有著自己固有的運行規律，自然界諸如流星、隕石、地震等怪異現象和人類社會的治亂是沒有必然聯系的。在兩千多年前科學技術尚不發達的時候，荀子就提出了他的“天人之分”說，可謂是思想超前，但他又說擅長談論天道的人必定會用人事來驗證，將天道人事聯系起來，是不是荀子自相矛盾，思想前后不統一呢?答案當然是否定的。天道雖然不能決定人事的變化，但是人在自然界中生存發展，就必須主動地去了解其規律，順時而動，制天命而用之，以便更好地和自然和諧相處。比如天有四時，人類就根據四時中太陽在黃道上的運行位置制定了二十四節氣，按照春耕、夏耘、秋收、冬藏來安排農業生產，才能五谷豐登。

凡是議論，最為寶貴的是所說的話要符合事實，經得起時間的考驗。坐著議論，站起身來便可以安排實施，部署起來就可以執行。談論古代最終要落實到今天，談論天道最終要落實于人事，也就是議論內容的可操作性，“不聞不若聞之，聞之不若見之，見之不若知之，知之不若行之。”(《儒效》)顯然知之而能行才是荀子重點所在。