這首詩主旨古今看法分歧不大，古人多認(rèn)為“刺重?cái)俊保睹娦颉吩唬骸皣舜唐渚財(cái)浚Q食于民，不修其政，貪而畏人，若大鼠也。”朱熹《詩序辨說》曰：“此亦托于碩鼠以刺其有司之詞，未必直以碩鼠比其君也。”今人多認(rèn)為是反對(duì)剝削，向往樂土的。自從人類進(jìn)入階級(jí)社會(huì)以后，被剝削階級(jí)反剝削斗爭(zhēng)就沒有停止過。奴隸社會(huì)，逃亡是奴隸反抗的主要形式，殷商卜辭中就有“喪眾”、“喪其眾”的記載；經(jīng)西周到東周春秋時(shí)代，隨著奴隸制衰落，奴隸更由逃亡發(fā)展到聚眾斗爭(zhēng)，如《左傳》所載就有鄭國“萑苻之盜”和陳國筑城者的反抗。《碩鼠》一詩就是在這一歷史背景下產(chǎn)生的。全詩三章，意思相同。頭兩句直呼剝削者為“碩鼠”，并以命令的語氣發(fā)出警告：“無食我黍（麥、苗）！”老鼠形象丑陋又狡黠，性喜竊食，借來比擬貪婪的剝削者十分恰當(dāng)，也表現(xiàn)詩人對(duì)其憤恨之情。三四句進(jìn)一步揭露剝削者貪得無厭而寡恩：“三歲貫女，莫我肯顧（德、勞）。”詩中以“汝”、“我”對(duì)照：“我”多年養(yǎng)活“汝”，“汝”卻不肯給“我”照顧，給予恩惠，甚至連一點(diǎn)安慰也沒有，從中揭示了“汝”、“我”關(guān)系的對(duì)立。這里所說的“汝”、“我”，都不是單個(gè)的人，應(yīng)擴(kuò)大為“你們”、“我們”，所代表的是一個(gè)群體或一個(gè)階層，提出的是誰養(yǎng)活誰的大問題。后四句更以雷霆萬鈞之力喊出了他們的心聲：“逝將去女，適彼樂土；樂土樂土，爰得我所！”詩人既認(rèn)識(shí)到“汝我”關(guān)系的對(duì)立，便公開宣布“逝將去女”，決計(jì)采取反抗，不再養(yǎng)活“汝”。一個(gè)“逝”字表現(xiàn)了詩人決斷的態(tài)度和堅(jiān)定決心。盡管他們要尋找的安居樂業(yè)、不受剝削的人間樂土，只是一種幻想，現(xiàn)實(shí)社會(huì)中是不存在的，但卻代表著他們美好的生活憧憬，也是他們?cè)陂L期生活和斗爭(zhēng)中所產(chǎn)生的社會(huì)理想，更標(biāo)志著他們新的覺醒。正是這一美好的生活理想，啟發(fā)和鼓舞著后世勞動(dòng)人民為掙脫壓迫和剝削不斷斗爭(zhēng)。

這首詩純用比體，《詩經(jīng)》中此類詩連同此篇只有三首，另外兩首是《周南·螽斯》、《豳風(fēng)·鴟鸮》。這三首的共同特點(diǎn)就是以物擬人，但此篇稍有不同。另兩篇可以看作寓言詩，通篇比喻，寓意全在詠物中。此篇以碩鼠喻剝削者雖與以鴟鸮喻惡人相同，但《鴟鸮》中后半仍以鳥控訴鴟鸮展開，寓意包含在整體形象中，理解易生分歧；而此篇后半則是人控訴鼠，寓意較直，喻體與喻指基本是一對(duì)一的對(duì)應(yīng)關(guān)系，《詩序》認(rèn)為老鼠“貪而畏人”，重?cái)空摺靶Q食于民……若大鼠也”，對(duì)寓意的理解與兩千年后的今人非常相近，其理就在此。