為了民族獨立，愛爾蘭付出的遠遠不止是北部六郡

公元1922年8月22日，在愛爾蘭南部科克郡的一個小村莊，一個行進中的車隊遭到伏擊，雙方爆發了激烈的槍戰。經過近30分鐘的激烈對射后，敵對雙方分別撤離了戰場。在一輛被子彈擊穿了擋風玻璃的轎車內，一個重要的人物，被稱為愛爾蘭國父的邁克爾·柯林斯殞命當場，年僅31歲。

邁克爾·柯林斯

作為愛爾蘭獨立運動的杰出領導人，柯林斯在愛爾蘭享有盛譽，備受愛戴，卻落了個死于非命的下場，實在令人唏噓。

自公元1542年，英國占領愛爾蘭島，取得了統治權以來，島上的凱爾特人一直都沒有停下來反抗的腳步。公元1801年，英國正式對外宣布合并愛爾蘭，國家對外名稱為大不列顛及愛爾蘭聯合王國。經過兩百多年的同化，原本兩個大島向著同一個國家方向發展的趨勢似乎已經不可逆轉了。但到了1845年，情況發生了變化，愛爾蘭當地的馬鈴薯欠收，百姓流離失所，人口因饑餓大量死亡，史稱愛爾蘭大饑荒。在這場大饑荒中，英國政府在能進口美洲糧食的情況下卻未提供太多協助，讓許多愛爾蘭人對英國產生不滿。說到底，英國人沒把愛爾蘭人當人看，愛爾蘭人自然也不愿留在英國當二等公民。愛爾蘭獨立運動由此開始。

積怨越積越深，1916年4月24日，都柏林爆發了反抗英國人的“復活節起義”。愛爾蘭的志愿軍在都柏林占領了重要據點，宣布成立愛爾蘭共和國。盡管6天后，起義就宣告失敗，但仍被歷史學家看作是愛爾蘭獨立進程中的重要里程碑。

愛爾蘭島

起義失敗后，愛爾蘭的志愿軍并沒有氣餒，他們走上了新的道路。他們希望通過緊密聯系武裝抵抗和民族競選的方式，來獲得國家的獨立。因此，他們直接越過英國政府，于1919年1月成立了自己的議會，并建立了武裝組織——著名的愛爾蘭共和軍。年僅29歲的邁克爾·柯林斯成為愛爾蘭共和軍的領導人。柯林斯身材魁梧，精力旺盛，19歲便加入了愛爾蘭共和軍。邁克爾·柯林斯第一次為人所知，是在1916年的復活節起義。因身為出色的組織者，而在組織中備受尊敬。愛爾蘭共和軍在邁克爾·柯林斯的直接領導下，發動對英國士兵和警察的偷襲和暗殺。到1921年，共有600多名英國士兵和警察因此遇害。

由于局面已經無法控制，倫敦最后邀請愛爾蘭議會代表參加和談。經過復雜而漫長的談判，雙方于1921年12月6日終于達成一項協議。協議同意愛爾蘭組織自己的合法政府和議會，允許他擁有自己的軍隊和獨立的外交政策。與此同時，這項協議也確保了英國人在愛爾蘭使用原來的3個海軍基地的權利。英國有權對愛爾蘭憲法進行最終檢查。愛爾蘭仍留在英聯邦內，英國國王是愛爾蘭名義上的最高元首。更為關鍵的條款是，這座島嶼將一分為二，信奉新教的北愛爾蘭6個郡被分割開，留在英國。換言之，英國人只允許愛爾蘭南部26個郡實現有限的獨立。可以說，愛爾蘭為了自由付出了高昂的代價。

愛爾蘭共和軍

作為愛爾蘭獨立領袖的邁克爾·柯林斯艱難的在協議書上簽了字，他意識到這份協議不但會導致愛爾蘭國家的分裂，更會造成人心向背，同時，這份協議很可能也會是他個人的“死刑判決書”。事實也正如他所料，愛爾蘭共和軍由此分裂為兩派：一派認為盡管國家被分裂，但至少是愛爾蘭邁向獨立自己的重要一步；另一派則譴責分裂結果，認為這項協議是拿土地換取少數人自己的統治權力。矛頭直指邁克爾·柯林斯。最后該協議在愛爾蘭議會上激烈討論后，以64票贊成，57票反對的微弱優勢表決通過。

這一表決結果出爐后，愛爾蘭內部的沖突開始升級，內戰爆發。幾個世紀以來，愛爾蘭人團結一致反抗英國人的統治。如今國家就要獨立了，但一紙協議卻讓那些剛剛還在并肩作戰的愛爾蘭士兵，成了互相殘殺的敵人。愛爾蘭人反對愛爾蘭人，鄰居反對鄰居，父親反對兒子——盡管這兩派都有一個共同的目標——國家的獨立。柯林斯也成為了仇恨的目標。他的敵人指責他出賣了自己的國家，開始策劃針對他的暗殺。于是就出現了文章開頭的一幕。