作者： 黃寶生

【作品簡介】巴利文《佛本生故事》是一部龐大的印度佛教寓言故事集，也是世界上最古老的寓言故事集之一。它收在佛教巴利文“三藏”中的經藏小部。但現存這部巴利文《佛本生故事》已非原典，而是一部注釋本，書名全稱是《佛本生故事義釋》。其變遷過程大致如下：原先有一部用巴利文撰寫的佛本生故事注本，叫做《佛本生故事義記》，傳入錫蘭后，被譯成古僧伽羅文。此后，巴利文原本失傳。大約在五世紀，有一位佚名錫蘭和尚，依據這部古僧伽羅文的《佛本生故事義記》，用巴利文寫成《佛本生故事義釋》，也可以說是將古僧伽羅文佛本生故事重新還原成巴利文。盡管有這個變遷過程，但一般認為佛本生故事中的偈頌詩始終保持著巴利文的原始形式。

《佛本生故事》講述佛陀釋迦牟尼前生的故事。按照佛教的說法，釋迦牟尼在成佛以前，只是一個菩薩，還跳不出輪回。他經過了無數次的轉生，行善積德，才最后成佛。這樣，在佛教傳說中就出現了一大批所謂的佛本生故事。

《佛本生故事》共收有547個故事。每個故事由五個部分組成：一、今生故事——說明佛陀講述本則前生故事的地點和緣由；二、前生故事——講述佛陀的前生故事；三、偈頌詩——穿插在故事敘述中，既有總結性質的，也有描述性質的；四、注釋——解釋偈頌詩中的詞義；五、對應——將前生故事中的角色與今生故事中的人物對應起來。

《佛本生故事選》，郭良鋆、黃寶生譯，人民文學出版社1985年出版。

【作品節選】

摩尼克豬本生

古時候，當梵授王在波羅奈治理國家的時候，菩薩轉生為某村富人家的牛，名叫大紅。它還有個弟弟，名叫小紅。這家牽引拖拉的重活全由這兩兄弟承擔。這家有個女兒，城里一位富人已經聘定她為兒媳。做父母的想到女兒成婚之日應該備有美味佳肴招待客人，就用牛奶粥飼養一頭名叫摩尼克的豬。小紅看見后，問哥哥：“這家里牽引拖拉的重活都是我們弟兄倆干的，而主人只給我們吃些稻草麥秸，反倒給這頭豬吃牛奶粥。它憑什么得到這樣的優待?”哥哥回答說：“親愛的小紅，你不要羨慕這頭豬吃牛奶粥。它吃的是斷頭食，因為工人的女兒結婚時需要美味佳肴招待客人，他們才給這頭豬喂牛奶粥。過些天，客人們就要到來。那時，你就會看到主人捆住這頭豬的腳，把它從窩里拖出去宰了，煮成咖喱肉招待客人。”說罷，念了一首偈頌：

勿羨摩尼克，它吃斷頭食；

嚼你粗草料，此乃長命食。

不久，客人們都來了。他們宰了摩尼克，煮成各種美味佳肴。菩薩對小紅說：“看到了吧，親愛的弟弟!”“哥哥，我看到了摩尼克享受的結果。我們吃的盡管是稻草、麥秸、谷皮，卻要比這頭豬吃的牛奶粥好上百倍千倍，因為它們對我們無害，保證我們長壽。”

獅子皮本生

古時候，當梵授王在波羅奈治理國家的時候，菩薩轉生在農夫家里，長大成人后，以耕作為生。當時，有個商人用驢子馱了貨，到各地做生意。每到一處，他就從驢背上卸下貨，給驢蒙上獅子皮，放它到稻子、麥子田里去。守田人看見了，以為是獅子，不敢走近它。

后來有一天，這個商人在一個村口住下。他一邊做早飯，一邊給驢蒙上獅子皮，放它到麥田里去。守田人以為是獅子，不敢走近它，回家報告去了。全村居民手持武器，吹起螺號，敲響鑼鼓，鬧鬧嚷嚷來到田邊。這頭驢怕死，發出驢的叫喊聲。于是，菩薩知道了這是一頭驢，念了第一首偈頌：

不是獅子吼，亦非虎豹哮，

這是頭蠢驢，蒙著獅皮叫。

村民們知道了這是一頭驢，就打斷它的脊梁，取走它的獅子皮。商人來到田里，看到這頭遇難的驢子，念了第二首偈頌：

身披獅子皮，長期吃麥苗，

只因一聲叫，露餡命報銷。

商人這么說時，這頭驢就在那兒死了。商人丟下它離開了那兒。

【作品鑒賞】如上所述，每個佛本生故事由五個部分組成。以上節選的兩則佛本生故事都只取其中的前生故事和偈頌詩，略去了其他部分。例如，《摩尼克豬本生》開頭有今生故事，講述一個比丘受到一個少女引誘。佛陀在給孤獨園問這個比丘有否此事。比丘承認有此事。于是，佛陀告誡他說：“她是你的禍根。甚至在你前生，你就成了她結婚筵席上的佳肴。”接著，佛陀就講述這個前生故事。故事的最后部分是“對應”，即佛陀指出前生中的摩尼克豬是現在這個受誘惑的比丘，主人的女兒是現在這個少女，而小紅是阿難(佛陀的堂弟)，大紅是佛陀本人。

實際上，這些所謂的佛本生故事絕大部分是長期流傳于印度民間的寓言故事，佛教徒只是采集來，按照上述固定的格式，給每個故事加上頭尾，指出這個故事中的哪個正面角色是佛陀的前身，哪個反面角色是某個觸犯戒律的比丘或佛陀的論敵的前身。而且，在佛陀前生的無數次轉生中，既可轉生為人，轉生為神，也可轉生為動物。這就不難附會到任何一類民間故事上，不管是世俗故事、神話故事，還是動物故事。正因為如此，我們能在印度其他非佛教的故事集，如《五卷書》中，發現不少與《佛本生故事》中相同或類似的故事。

《佛本生故事》中含有許多揭露統治階級荒淫殘暴、反對不合理的種姓制度、頌揚人民的智慧和美德的優秀故事。例如，第313則《忍辱法本生》揭露暴君狠毒殘忍：迦尸國王羯羅浮一天喝得酩酊大醉，由一群舞伎陪伴來到御花園。他枕在一個愛妃膝上欣賞舞伎的歌舞，不久便睡著了。待他醒來，發現舞伎們都已走開去聽一個苦行者說法。他勃然大怒，命令劊子手用荊條鞭打苦行者，用斧子剁去苦行者的雙手、雙腳和耳鼻。最后，他還親自用腳猛踩這個垂死的苦行者的心窩。第357則《鵪鶉本生》說明弱小者只要聯合一致，運用智慧，就能戰勝強大的敵人：一頭傲慢的大象隨意踩死小鵪鶉。老鵪鶉決心報仇。它聯合了烏鴉、蒼蠅和青蛙。烏鴉啄瞎大象眼睛，蒼蠅在大象眼中下蛆，大象被蠅蛆折磨得焦渴難忍，急于尋找水池。于是，青蛙大聲鳴叫，引誘瞎眼大象走向懸崖，葬身山腹。第446則《塊莖本生》表現要敬奉老人：有個人受老婆的指使，用車將體弱多病的老父拉到墓地去活埋。等他挖好坑，他的七歲的孩子接過鏟子，在不遠處也開始挖坑。他問孩子：“你挖坑干什么?”孩子回答說：

等你年老體衰時，我也這樣對待你；

繼承我家好傳統，將你埋在這坑里。

這個人由此醒悟，將老父重新拉回家里，精心侍奉。

《佛本生故事》采用韻散雜糅的文體，語言通俗，風格質樸。這些故事大多是直陳其事，不加雕飾，所化費的唇舌以能講清一個故事、說明一個道理為準。它們能吸引聽眾，主要依靠故事本身生動有趣或機智幽默。《佛本生故事》在藝術上的最主要貢獻是提供了小說的雛型。按照現代的文藝理論，小說作為一種獨立的敘事文學形式，它的基本前提是虛構，它的三個要素是人物、情節和環境。《佛本生故事》中有不少故事基本上已經合乎這些要求。不過，我們仍然不能稱它們為小說，因為它們明顯具有口頭文學或說唱文學的種種特點，不是現代意義上的小說。但我們必須肯定這些故事在小說發展史上的重大意義，肯定佛教徒在提高故事文學的表現能力方面所取得的可貴成就。

在上世紀末，正是通過研究印度寓言故事集《五卷書》和《佛本生故事》等，西方學者開創了東西方文學的比較研究。例如，將《佛本生故事》與西方最著名的《伊索寓言》作比較，就能發現兩者有一些在主題、情節或細節上相似的寓言故事。上面節選的《摩尼克豬本生》和《獅子皮本生》就與《伊索寓言》中的《小母牛與公牛》和《披了獅子皮的驢子與狐貍》相似。另外，在拉封丹的《寓言詩》、喬叟的《坎特伯雷故事集》、格林兄弟的童話、薄伽丘的《十日談》等等作品中，也能找到印度故事的影子。

而在我們看來，印度寓言故事對中國的影響比對西方的影響更明顯，這主要是因為佛教曾經傳入中國，并在漢族和藏、蒙、傣等少數民族中得以普及。在古代漢譯佛經中，有關佛本生故事的經籍就有十幾部之多，如《六度集經》、《生經》和《菩薩本生鬘論》等。漢譯以及藏譯、蒙譯和傣譯佛典中均有豐富的印度寓言故事。其中有些寓言故事在中國各族人民中間長期流傳，已經不知不覺地成為中國寓言故事的組成部分。

尤其值得一提的是，佛本生故事對于中國小說的發展起過促進作用。中國唐代曾經盛行一種韻散雜糅的民間說唱文學體裁——變文。現存的變文分成演繹佛經故事和非佛經故事兩大類。在演繹佛經故事的變文中，有佛陀生平故事，也有佛本生故事。這種變文體裁是在佛經故事文學的直接影響下產生的，并導致宋元話本小說的產生。這種影響在明清乃至近代的章回體長篇小說中還依稀可辨，即在散文敘述中時常夾雜一些詩詞歌賦。