中國有兩句老話，說的都是錢。
　　
　　一句很悲觀，“一文錢難倒英雄好漢”，道出滿腹心酸。《說唐》上，秦瓊賣馬，只因缺錢，萬般無奈，就把他堪比患難兄弟的坐騎賣了，讀來好不傷感。
　　
　　另一句講錢的話很樂觀，簡直還很囂張，“有錢能使鬼推磨”！
　　
　　大體上，中國人的金錢觀就是在這兩句話之間徘徊著的。
　　
　　從前的大多數中國人都有過被一文錢難倒的體驗。而今，很多人有錢了，財大氣粗起來。后面那句要讓鬼替他打工的豪言壯語，似乎更富時代氣息，聽來也更入耳一些。
　　
　　的確，自從市場經濟在人類社會占了上風，金錢一路所向披靡，幾乎沒有什么不能買的——連國土都能買，更不用說普通的消費品了。1803年，美國向法國購買了路易斯安那州及其他各處法屬殖民地，地價每平方公里僅7美元。1867年3月，美國又從沙皇俄國購得阿拉斯加，總價72萬美元（相當于2003年的9000萬美元），每英畝才2美分。這兩大片國土加起來，比今日美國面積的一半還大。歷史上，無論哪國哪族，疆域的擴張總是伴隨著戰爭，血流成河，生靈涂炭。這么一想，市場經濟，買來賣去，實在比打來打去好很多。錢可真是個好東西！
　　
　　還有空氣，還有陽光，如今都被裝進了錢柜。溫室氣體的排放，也可以花錢買，即所謂的“碳交易”。
　　
　　在當今的世界上，還有什么是錢買不來的？
　　
　　我不想談論愛情、友誼、忠誠等是否能花錢買到，因為這些都太含混不清，就像一首歌里唱的那樣——“這就是愛，說也說不清楚；這就是愛，糊里又糊涂”。
　　
　　當然，錢買不來壓根兒就沒有的東西。譬如前面講的“有錢能使鬼推磨”，世界上沒有鬼，你能買到的只是裝神弄鬼。再譬如，秦始皇不惜代價，要得到長生不老藥。他的買賣落空了，因為他想要的東西世界上還沒有造出來。
　　
　　但這個話再往下講，我又有點猶豫起來。當今世界“虛擬經濟”盛行，許多金融衍生品充斥市場，實際上一多半都是在買賣并不存在的東西。
　　
　　換句話說，錢甚至可以買應許，買期待，買未來。
　　
　　不過，我還是相信，至少有一樣東西，錢肯定是買不來的，那就是時間。時間面前人人平等，富人、窮人都一樣，一天24小時，不多也不少。你有再多的錢，上帝也不會每天多給你1分鐘。
　　
　　錢只能為我們節省時間，譬如坐飛機旅行就比坐火車省時。或許有朋友就把這看成是拿錢買了時間。這樣算法不對，是對時間性質的誤解。時間的性質是均勻地向前流動，滴滴答答，攜帶著我們的生命，分分秒秒地流逝。你節省下來的時間，并不能像錢那樣儲蓄起來，無論如何還是被你用掉了，不過是把本來用在旅途上的時間用來或賺錢，或玩耍，或休息。你的一天還是24小時，并沒有多出1分鐘來。