許多年前，有一個叫約翰·霍普金的教授給他教的畢業生布置了這樣的作業：去貧民窟，找200個年齡在12歲到16歲之間的男孩，調查他們的家庭背景和成長環境，然后預測出他們的未來。
　　
　　那些學生運用社會統計學知識，設計了問題，跟男孩們進行了交談，分析了各種數據，最后得出結論：那些男孩中90％的人都將有一段在監獄服刑的經歷。
　　
　　25年后，教授的另一批學生也被布置了一個作業：檢驗25年前的預測是否正確。學生們又來到貧民窟。以前的男孩，都已經長大成人。有的還在那里住著，也有的搬走了，還有的已經死了。但最終學生們還是與原來的200個男孩中的180個取得了聯系，他們發現200人之中只有4個人曾經進過監獄。
　　
　　為什么那些男孩住在犯罪多發的地方卻有這么好的成長記錄呢？研究人員感到很納悶也很吃驚，后來他們被告知：有一個老師當年教過那些孩子……
　　
　　通過進一步調查，他們發現其中75％的孩子都是一個婦女教過的。研究人員在一個退休教師之家找到了那個婦女。
　　
　　究竟那個婦女是怎樣把良好的影響帶給那些孩子的？為什么這么多年過去了，那些孩子還記著那個婦女？研究人員迫切地想知道這些問題的答案。
　　
　　“不知道，”婦女說，“我真的回答不了你們。”然后，回想起多年前和孩子們在一起的情景，她臉上浮起了笑容，自言自語地說：“我只是很愛那些孩子……”