科舉到了清代，除了三年一考的鄉試、會試正科，還沿用了宋明所謂的“恩科”。盡管科舉考試法令甚嚴，對科場舞弊的處罰也極其嚴格，但清朝皇帝為了籠絡大臣，還是公開采取了一些照顧大臣子弟的措施。
　　
　　按科場定例：現任的京官三品以上及翰詹科道，外任官員布政使、按察使以上，武官提督、總兵以上，他們的子孫、同胞兄弟，以及同胞兄弟之子，參加鄉試的稱為“官生”，卷子另外編為“官卷”。“官生”的錄取是“提前批”的，每二十名“官生”取其中一名，這比其他人考取舉人要容易得多了。
　　
　　在道光以前，禮部會試和順天鄉試的主考官與房考官，他們的家人和親戚如果參加考試，按照規定他們都必須回避批閱試卷這個環節。然而，這些官員的家人和親戚的試卷，會被另外封起來派專人閱卷，擇優錄取。
　　
　　上述的照顧對象，還是要參加統一考試的，但還有一些人，明明榜上無名，照樣做舉人。雍正六年，鄉試后，一日雍正皇帝心情很好，通知手下大學士、尚書、侍郎等高級官僚，誰家里有沒被錄取、年齡在二十歲以上的子弟，準許每位大臣各舉一個，開出名單送內閣審定。大學士蔣廷錫等大臣欣喜萬分，列出蔣溥等十二子弟的名字呈上去。后來，這十二人都被皇帝特賜為“舉人”。
　　
　　這些以科場加恩大臣子弟的措施，讓大臣們更加感戴皇恩盡忠效命。然而，這也把“為國選士”的“國事”，實際上變成了皇家的“家事”。