孔子的諸多弟子當中，顏回得孔子之道最深，是孔子的得意門生。但是，他經常陷入沒錢的困窘狀態，年僅29歲，頭發就全白了，且英年早逝。孔子為此嘆息道，顏回脾氣好，人謙虛，可惜壽命太短。這么好的人，壽命這么短，經濟窘迫是最主要的原因。
　　
　　子貢與顏回正好相反。在孔子的弟子中，子貢最為富裕，是個真正意義上的有錢人。用現在的話說，屬于“先富起來”的那撥人。
　　
　　春秋末期，禮崩樂壞。子貢從事商業活動，不再去找諸侯、大夫攀附關系，求得一個準許，或者拿到一張特許經商的條子，他自己就干起來了。
　　
　　子貢是怎么發財的呢？很簡單，低價購進，高價出售。在不同貨物間轉換，買進賣出，以賺取相應的差價。他能準確地預測出商品漲價或降價的時間點，于經商上很有天賦。同時他見多識廣，能夠做到見微知著，體認市場之“先機”。
　　
　　發了財的子貢干了些什么呢？他坐著豪華的四駕馬車，帶著束帛作為禮品，到各國去訪問，接受諸侯的宴請。他所訪問的國家的君主，對他非常重視，對他行賓主之禮，并且與他相談甚歡。
　　
　　他們到底談了些什么呢？他們談論的主要是孔子——孔子的為人，孔子的學說，孔子的主張，孔子的思想。孔子的名聲之所以能夠傳遍天下，子貢的廣泛宣傳功不可沒。在宣傳孔子的思想與學說方面，他有著其他孔子的弟子所沒有的優勢，就是他有錢。作為有錢的一代儒商，他知道該把錢用在哪里。子貢把自己辛苦賺來的錢用于對老師孔子的宣傳上，毫不吝惜。正因如此，孔子實際上并不特別反感他經商，同時還對他另眼相看，說他是自己的弟子當中最聰明的。
　　
　　一代儒商子貢，在生意場上是一把好手，同時飽讀詩書，志向遠大。子貢的追求，使他成為一個相對完美的人——物質豐裕，精神豐盈。