北宋有一位杭州知府叫王化基，他非常賞識晚輩鞠詠的才華。在他的大力推薦下，鞠詠才有幸參加殿試。在殿試中，鞠詠得以展示才華，考取進(jìn)士。接著，鞠詠謀得仁和縣知縣官職，仁和縣隸屬杭州知府管轄，鞠詠很高興，因為能在恩公手下做事，工作起來一定會得到恩公照顧。走馬上任之初，鞠詠給恩公王化基寫了一封熱情洋溢的感謝信，托人捎去。左等右等，就是不見王化基回信，鞠詠很納悶兒。
　　
　　鞠詠上任后，王化基也沒有給予祝賀與問候，仿佛他不曾認(rèn)識鞠詠似的。有一次，例檢公事中，鞠詠有一項工作出現(xiàn)了一點疏漏，王化基借題發(fā)揮，給予嚴(yán)厲懲辦：扣除他一個月的俸祿，以示警告。鞠詠接到這個嚴(yán)厲的懲罰，終于清醒：別指望恩公在工作中優(yōu)待自己，一切都要靠自己努力去打拼。從此，他工作更加細(xì)心認(rèn)真了，兢兢業(yè)業(yè)，不敢怠慢。
　　
　　又過了三年，王化基應(yīng)皇帝的旨意，在全國范圍內(nèi)海選德才兼?zhèn)涞恼聟⑹聠T一名。同僚深知王化基實權(quán)在握，都想巴結(jié)他，機會終于來了。大家一商議，聯(lián)名寫一封推薦信給皇帝，推薦王化基的親侄兒王逸為最佳人選。
　　
　　皇帝早朝時宣讀完眾大臣聯(lián)名推薦信，誰知，王化基頂著掉腦袋的罪名，極力反對。而他推薦的人選是鞠詠。這讓皇帝和那些寫推薦信的大臣們感到意外和吃驚，百思不解。
　　
　　王化基為了證實自己的觀點，帶著那些寫推薦信的大臣到了仁和縣。他把大臣們帶到一處河灘旁兩棵柳樹前停下來：一棵挺直，葉繁枝茂；另一棵，枝干彎彎曲曲，倒伏在河流上面。
　　
　　他微笑著問隨行的大臣們：“大家看看，那兩棵柳樹有什么區(qū)別嗎？”
　　
　　“一棵是直的，遙呼天際；另一棵彎曲，倒伏水面。”有大臣答道。
　　
　　王化基說：“當(dāng)初我離開杭州府前往京城做事，臨行時，我給鞠詠和我的侄兒各送一棵彎曲樹苗，讓他們在河坡栽下。結(jié)果，鞠詠種的樹長直了，因為他勤于管理；侄兒種的樹長彎了，因為他懶于管理。當(dāng)初，我目的很明確地告誡他們：人生中，很多人都有缺點的彎曲部位，自己一定要下定決心糾正。鞠詠做到了，他勤奮工作，廉政愛民。因此，他在人們視線中蒼翠挺拔；而我的侄兒王逸，依仗我這個叔爺在京城做事，不思進(jìn)取，由著自己的缺點性子工作，結(jié)果彎曲著倒伏在水面。
　　
　　“人品如樹，功德如樹。我希望大家此時不要以‘彎曲’的目光‘觀望’現(xiàn)狀。大家認(rèn)為，我推薦鞠詠何錯之有？”王化基話音剛落，大家頓時目瞪口呆。