1960年5月，他出生于浙江省江山市保安鄉的一個貧困家庭。
　　
　　他是一位貧苦的漢子，從沒過過一天富足而安逸的生活。早年喪父，家庭貧困，9歲就外出謀生，給人放過鴨子，做過基建，撿過垃圾，當過貨郎，擺過地攤……他居無定所，在閩浙贛邊界一帶的山區里過著流浪漢的生活。
　　
　　他更是一位善良的男人，在漂泊的路上，遇人有難，都會伸出援手，甚至傾盡所有，也要幫人一把。有一回，他路遇一位腳受傷的女孩，忙將她背回她的家。后來女孩昏迷，她的家人以為他欺侮了她，將他扭送到派出所。女孩醒來才指認他是救命恩人。家人正要酬謝他時，他已挑起擔子匆匆離去。
　　
　　1989年9月，他挑貨擔途經江西瑞金，在河邊洗臉時，感覺不遠處的河里響了一聲。他看了一眼，以為是誰投了塊石頭。走了幾步路，他忍不住又往那兒看了一眼。不好！有人投河自盡。衣褲也來不及脫，他就下河救人。跳河的是一位老婦人。他把她拖上岸后，帶她到附近診所檢查。
　　
　　老婦人時年60歲，丈夫兒子相繼病逝，孤苦無依。聽完老人的哭訴，他心軟了，便收留了老人。
　　
　　就這樣，他多了一個母親。他認老人做義母，叫她媽媽。
　　
　　可是，帶著義母四處漂泊并不方便。為了能讓老人安頓下來，這年年底，他輾轉來到福建省明溪縣，租了間簡陋的民房住下，結束了長達20年的流浪生活。
　　
　　定居后，因一時找不到事做，他開始收破爛。有了一點兒微薄的收入，他合不得吃合不得穿，而是不讓義母挨餓受凍。
　　
　　1993年冬天的一個早晨，他外出收廢品。天氣寒冷，路邊的柴草上都結著一層霜。他聽到從柴草堆里傳來一陣嚶嚶啼哭，便循聲走過去，看到了一個包袱。包袱里是一個剛出生就被拋棄的女嬰，臉蛋凍得發紫。
　　
　　心善的男人動了惻隱之心。他將嬰兒抱回家。就這樣，三個沒有血緣關系的人組成了一個特殊家庭。
　　
　　義母體弱多病，他從未嫌棄，竭力贍養。后來，老人雙目失明，又因摔倒造成腿部骨折，無法正常行走，他皆盡心照顧。女兒也在他的撫養下健康成長。
　　
　　母親多病，女兒讀書，幾年后，他肩上的擔子更重了。他拼命地干活，擺地攤，賣饅頭，送液化氣，修自行車……最辛苦的是挑松油，三伏天，要從山上把松油挑到山下，晚上回到家，衣服粘在肩膀上，揭下來全是血。女兒看到了，眼里全是淚。
　　
　　窮人的孩子早當家。12歲的女孩會煮飯、洗衣、侍奉奶奶，將一個家安排得井井有條。一年到頭，一家人幾乎沒吃過肉，有幾次，他讓女孩去買塊肉來改善伙食，她買回來的依然是腌咸菜。女孩知道，手里的一分一厘都是父親的血汗錢。
　　
　　讀初一那年，盡管每天還要照顧奶奶，但女孩還是利用周末，兼了一份家教。這位品學兼優的“陽光少年”，看到誰都是純真的笑，許多家長都愿意讓孩子跟她在一起。
　　
　　2010年年初，老人下半身癱瘓不能動彈，加上患有腦血管硬化、腦萎縮等疾病，晝夜需人服侍，父女倆就輪流陪護。女兒晚上要做功課，就下半夜來陪護。他擔心女兒睡眠不足影響學習，就讓她下半夜好好休息。可女兒也擔心父親勞累了一天，更應該休息，說什么也要在夜里輪流給老人按摩，端屎端尿，擦身換藥。
　　
　　2010年5月，這位“撿來的母親”因病去世，享年81歲。因為他和這個家，老人的晚年，感受到的是人間的親情與家庭的溫暖。
　　
　　后來，他們搬進了政府安置的廉租房，房子雖小卻干凈整潔。5l歲的他潸然淚下：“可憐我的老媽，無福享受到這么好的房子。”17歲的女兒則輕聲地說：“他為了奶奶和我，至今未娶。我真希望有個善良的阿姨能嫁給他。這樣，將來我去外地上大學，他也有個伴兒。”
　　
　　他叫柴裕財，因義母叫范玉英，他們又在福建生活，他便將女兒取名柴建英。2007年和2009年，父女倆分別入選“中國好人榜”。