1912年1月17日，斯科特、威爾遜、埃文斯、奧茨和鮑爾斯一行人成功抵達南極點，卻發現他們的競爭對手，挪威人阿蒙森一行，早在一個月前就已抵達。1月18日，斯科特一行踏上返程之路，然而，這卻成為了他們的不歸路。
　　
　　1912年1月17日，南極點附近——這里是世界上最為干旱的地方，降雨量甚至不及撒哈拉，大風卷起地面的冰雪，天地一片蒼茫，遠處的地平線上，一隊黑影浮現……
　　
　　英國人羅伯特·斯科特，正和他的隊友們在南極冰原上奮力前行。在離開最后一個營盤后，斯科特確定了最后向南極點沖刺的隊伍：威爾遜、埃文斯、奧茨和鮑爾斯。糟糕的是，用來拉雪橇的矮種馬全部死掉了，沒有了運輸工具，每個人都拉著200磅重的雪橇在茫茫冰原上蹣跚而行。
　　
　　然而，當他們成功抵達南極點時，失望和沮喪再度襲來：在那里，他們發現了一頂帳篷和一張寫著5人名字的紙條：羅得·阿蒙森、歐拉森·布亞蘭德、斯威熱·海瑟、奧斯卡·威斯汀和海默·漢森。紙條的落款是1911年12月14日。他們的競爭對手，挪威人阿蒙森一行，早在一個月前就已抵達。
　　
　　落寞之情充斥著整個探險隊，1月18日，斯科特一行踏上返程之路，然而，這卻成為了他們的不歸路。8個月后，救援隊在南極冰原上找到了斯科特一行的遺體。
　　
　　1901年，斯科特第一次前往南極進行探險，發現并命名了愛德華七世半島，1904年載譽而歸。
　　
　　初次成功給斯科特帶來了巨大的榮耀，一時間，他成為備受矚目的英雄人物。經過數年準備和幾次嘗試后，1910年，斯科特率領英國探險隊乘坐“特拉·諾瓦”號再次啟航，躊躇滿志的他在日記里寫道：“此次南極探險的主要目的是為大英帝國贏得榮譽和成就。”這一次，他誓拔南極點之頭籌。
　　
　　但斯科特的探險之旅并不孤單，挪威探險家阿蒙森在放棄了北極探險計劃后，也啟程前往南極。“請允許我通知您我已經向南極進軍——阿蒙森”。斯科特還在新西蘭為南極征服之旅籌措資金時，阿蒙森已經頗為紳士地發來電報告知。
　　
　　斯科特的行進之路似乎一開始就不太順利。1910年12月9日，“特拉·諾瓦”號進入冰群并破冰前行，船身也出現漏水，一路走走停停，頗為不順，1月份終于在堅冰處下錨。輜重和補給從船上卸下，但最重的雪橇卻壞掉了，西伯利亞矮種馬也很快長了凍瘡，斯科特沒有想到，在矮種馬和愛斯基摩犬的挑選上他犯下大錯，這也最終成為了葬送斯科特一行的重要因素。
　　
　　和斯科特不同，阿蒙森有著豐富的探險經驗。他啟程比斯科特晚兩個月，卻早9天抵達羅斯海東岸的鯨灣，并在那里建立了探險基地。雙方都在等待南半球的夏天，極晝會驅散這里長達半年的暗無天日。8月23日，由于矮種馬無法適應南極極端的氣候條件，斯科特最終將出發時間定在11月1日。壞消息接踵而至，9月，贊助經費出現缺口，這意味著后期探險活動將無經費保障，一些隊員也終止探險行動，返回“特拉·諾瓦”號。但多數隊員選擇了留下，等待出發日的到來。
　　
　　就在斯科特的隊伍面臨種種困境之時，1911年10月20日，阿蒙森一行便已踏上征程。精心改造的雪服、更為輕便的雪橇，耐寒的愛斯基摩犬，讓阿蒙森一行極大地保存了體力。12月13日，阿蒙森抵達南緯89度45分，興奮地向隊員們大喊：“極點就在不遠處，今晚大家好好休息，保存體力，明天大功告成！”
　　
　　12月14日，阿蒙森一行成功抵達南極點——南緯90度，海拔3360米，一面挪威國旗在南極冰原上迎風飄揚。阿蒙森一行整整在南極點考察了4天才啟程返回。
　　
　　而斯科特一行，還在前往極點的征途上費力前行。矮種馬接連倒下，由于焊錫無法抵御嚴寒，履帶式拖拉機出發后沒幾天注油系統就因漏油而徹底報廢，這些嚴重地影響了斯科特一行的前行速度，使得他們落后了近一個月才到達。而且在返程路上壞天氣始終不斷，最終，一場暴風雪過后，斯科特一行永遠地長眠在了距離營地僅僅18公里的地方。
　　
　　8個月后，營救人員在斯科特蒙難處發現了睡袋中的3具遺體，而另外兩位同伴，已隨南極冰雪而去，難覓蹤跡。斯科特留下的遺物包括一本日記和寫給妻子的最后一封信。
　　
　　這位探險家在信中告訴妻子，“親愛的，這里只有零下70多華氏度，極其嚴寒。我幾乎無法寫字。除了避寒的帳篷，我們一無所有……你知道我很愛你，但是現在最糟糕的是我無法再看見你——這不可避免，我只能面對……關于這次遠征的一切，我能告訴你什么呢？它比舒舒服服地坐在家里不知要好多少！”
　　
　　1913年，他的日記以《斯科特最后的探險旅程》為名出版。2009年，時隔1個世紀后，英國劍橋大學的研究者們將它的日記發布到Twitter等新興社交網絡上，以緬懷那個充滿激情卻又悲壯的年代。