1800年，剛成立不久的美國要改選總統。那時候的選舉辦法還很簡陋，自然有很多漏洞。例如，那時候還沒有總統、副總統搭檔競選的明確辦法，而是由得到最多選票的候選人當選總統，得次高票的就是副總統。
　　
　　那年，原本執政的聯邦黨嚴重分裂，黨內跟國父華盛頓關系最密切的漢密爾頓，發表了一本54頁的小冊子，從頭到尾只講了一件事——攻擊當時的總統亞當斯有多糟。漢密爾頓的攻擊，再加上亞當斯自己的惰怠（擔任總統期間，他甚至很少去首都，一直留在家鄉麻州），讓亞當斯和聯邦黨在選舉中一敗涂地。亞當斯的得票甚至掉到第3名，最高票的前2名，都是對手共和黨的。
　　
　　共和黨原本規劃杰弗遜競選總統，希望另一個候選人布爾爭取副總統位置。沒想到，選舉人團票開出來，杰弗遜竟然跟布爾同票！
　　
　　依照憲法，如果候選人得到一樣多的選舉人團票以致無法選出總統，就由聯邦眾議院就兩名同票人選進行投票。眾議院票投了，結果是——杰弗遜35票，布爾35票！
　　
　　怎么辦？除非有眾議員明確地改變主意，不然美國總統就難產，連帶就會有聯邦成立以來最嚴重的憲政危機。關鍵時刻，特拉華州選出的一名眾議員，抽回了原先對布爾的支持，改投杰弗遜，就靠著這一票讓杰弗遜當選總統。
　　
　　戲劇性解決憲政危機的，靠的不是杰弗遜自己的力量，而是害聯邦黨分裂、使上全力影響特拉華議員轉向的漢密爾頓。
　　
　　漢密爾頓幫死敵杰弗遜
　　
　　那個時代，誰不曉得這兩個人——杰弗遜和漢密爾頓，是最尖銳的政敵。
　　
　　漢密爾頓是個“大聯邦義者”，積極擴張聯邦政府的權力；杰弗遜卻是個死硬派的“各州分權主義者”，絕對見不得聯邦權力擴張凌駕于各州之上。漢密爾頓主張美國要發展工業，杰弗遜卻夢想將美國打造成農業莊園天堂。漢密爾頓支持廢奴，杰弗遜自己就是蓄養大批黑奴的莊園主人。
　　
　　漢密爾頓怎么會幫杰弗遜當選總統呢？他最主要的理由是，盡管討厭杰弗遜，但也明白他的信念清清楚楚，而布爾的信念是什么，誰也不知道。
　　
　　對一個缺乏內在原則的人的害怕，刺激了漢密爾頓寧可幫助自己的大對頭去當總統。歷史后來的發展，證明了漢密爾頓的選擇應該是對的。一部分的證明，來自杰弗遜總統任內的表現，還有一部分，卻是來自漢密爾頓本身的悲劇。
　　
　　所有人都知道漢密爾頓運作讓杰弗遜當選總統，他和布爾的梁子當然就愈結愈大了。選總統的前一年，漢密爾頓的大舅子就曾經跟布爾起過嚴重沖突，弄到兩人必須靠決斗來衛護自己的尊嚴。
　　
　　決斗以兩人毫發無傷握手言和收場。事實上，那個時代的決斗，有愈來愈多比例得到這樣的結果。并不是那個時代的人槍法愈來愈差，而是決斗的形式意義逐漸超過實質意義。決斗如果只是大家保有面子的辦法，那最好就是有默契地讓槍打偏，這樣面子有了，更保住了生命的里子。
　　
　　1804年，副總統布爾任期即將屆滿，他估計自己很難得到共和黨和杰弗遜的支持提名連任，決定回到他崛起的基地——紐約，競選州長。但結果大出布爾意外，他本以為應如探囊取物的州長寶座竟然被別人奪走了。惱羞成怒，舊恨成新仇，布爾公開宣稱，自己在紐約敗選，也是漢密爾頓在背后搞鬼所致。
　　
　　看錯人是致命的
　　
　　讓布爾不能當選總統，漢密爾頓從沒否認過，但紐約州州長選舉他還真的沒插手。被這樣冤枉指控，是可忍孰不可忍，于是漢密爾頓訴諸決斗來衛護自己的清白。
　　
　　宿敵積怨，只剩下決斗能處理了。決斗場上，漢密爾頓與布爾跨開大步，回身，漢密爾頓槍口朝上，把子彈射向了天空，然而，布爾槍口射出的子彈卻打中了漢密爾頓的身體，取走了他還未滿五十歲的生命。
　　
　　漢密爾頓有充分理由視這場決斗為形式性的。布爾明明知道自己造謠理虧，也就明明知道決斗的意義何在。而且在跟漢密爾頓大舅子的決斗中，布爾就是用故意打偏的方式讓彼此下臺的。所以漢密爾頓想都沒有想過要將子彈真正射向布爾。
　　
　　漢密爾頓錯了。他忘記了自己當年的重要判斷——布爾是個沒有原則的人，布爾的行為是無法預期的。這個錯誤斷送了漢密爾頓的性命。
　　
　　杰弗遜和漢密爾頓吵架吵了一輩子，然而當布爾出現時，這兩個人卻顯得再接近再相似不過，他們都是美國開國元勛，都是有原則、有信念、而且有貢獻的人，布爾卻只以害死漢密爾頓的身份留名在歷史上。
　　
　　為官時，一個沒原則、沒信念的人，破壞力之大，遠超過一般人的想象啊！
　　
　　當然，為官太有信仰和沒有信仰，都是可怕的事，都會塑造出可怕的權力者。
　　
　　比如王莽的悲劇就來自他太有信仰，信仰掩蔽了手段。而陳水扁當然不是。他的悲劇，來自除了權力本身，他沒有信仰過任何其他原則。除了拿到權力、擴大權力、保有權力是真實的，其他都是方便敷衍，太沒有信仰、太沒有原則到了一個程度，誰也沒辦法信任他，他的權力基礎就被消蝕了。
　　
　　為官真正需要的，是信仰一個高遠理想，卻又明白理想不可能一步達成的人。他知道從這里到理想那端，路很長、很曲折，他愿意有耐心地規劃一步步的路線，又能不時抬起頭來，確認理想的方向，不會遺忘理想，更不會放棄理想。